“你说的这些全都是假设，所以没有任何意义！”徐胆蛮横地一挥手：“你终于算是把心里的话说出来了，你不是不想要朋友，不是不想要受到别人的关心，而是害怕这种幸福感失去之时会更痛苦，终究只是个懦弱的家伙罢了！”
砰地一声响起，徐胆忽然觉得脑袋有些发晕，左脸上火辣辣地痛，竟然被蓝重重地扇了一记耳光。他怒视着蓝，不假思索地在她脸上也回敬了一记。蓝挨了他的反击后竟然被打懵了，微微垂着头一副不知所措的模样，眼泪却止不住从眼眶中滚落了下来。徐胆与她相处这几个月来，见过她威风杀敌，也曾见过她认真工作，偶尔还见过她的笑容，却从未见她流露出这等伤心垂泪的神色，一时心乱如麻，伸出手去将她的肩膀抓住揽到怀中紧紧抱住，大声说：“有什么不得已的原有，有什么伤心的事都对我说，不要闷在心里一个人患得患失！你有没有考虑过这样任性的后果，别人心里又会是怎么想的？”
蓝用力挣扎了两下，但徐胆用力很猛，没有挣扎开，只得叫道：“松开！我全都告诉你。”
“一松开你就跑了，我才没那么傻呢。”徐胆哼了一声说：“就这么说！喝了那么多酒不头晕么？有个宽厚温暖的肩膀让你靠着说，哪里不好？”
二人拌了好一会嘴才各自作出了让步。徐胆放弃了用熊式拥抱对付蓝，蓝也答应了不逃跑老实交待问题。她侧坐在徐胆身边，后脑勺靠在他的肩膀上，望着漆黑的天空说：“很久很久之前，斯兰高原是融为一体的。高原由三个来自畿辅地区的大宗族控制，分别是西部的夜叉族、中部的死神族和东部的那罗族，我就是那罗族人。”
徐胆说：“宗族的名字跟我们雷克萨世界的佛教很象啊。”
“是来自于婆罗教的典籍，可能有殊途同归之理吧，这也是身份的象征，后来兴起的武士宗族和商人家族都没有这类教名，只能用家族的姓氏，比如安平和清安家这样的。各族代表到天宫殿觐见时，有教名的古氏族和无教名的新族受到的待遇完全不同呢。”
“哦哦，原来你的宗族挺威风的，起码是曾经挺威风，不过现在怎么被这些无名新族统治了……”徐胆说着说着发觉蓝的头垂了下去，连忙说：“然后呢？”
“三大宗族虽然控制着高原，而且出了很多神将，但斯兰郡是边区，因此郡守向来是天宫殿直接委派的重臣宿将。直到圣战时，才有改变。”
“圣魔战争吗？”
“不，是圣战，圣战之后三年发生了幻魔入侵，天宫殿对那段历史掩饰甚多，所以很多人搞不清楚实际情况，笼统地称为圣魔战争。圣战是一次婆罗教内部框扶大义的战争，参与的神将后来得到了很高的奖赏。圣战之后，斯兰郡被一分为四，我们那罗族获得了斯兰东郡的政权。但三年之后，幻魔入侵了，斯兰全境反叛，随同幻魔一起作战，最后遭到了失败的下场。我们那罗族除了族长失踪外，当时直接参与起事的人中，仅仅是神将便被诛杀了八十多人。”
“竟然会这样。”徐胆张大了口，开始明白一些始终未搞清楚的事情的来由：“要你说为什么也说不清楚吧。可我听说泰严虹家不过才二百多神将，你们全族被诛灭了八十多个神将……”
“等于是灭族了。”蓝点了点头说：“天宫殿还将那罗族的正宗百里一族废为贱民，扶植了那罗族中的一个旁门外支接受斯兰东郡的政权，中郡的死神族和西郡的夜叉族也都遭到了类似的处置。近些年以来，天宫殿连那些旁支都不相信了，想尽种种借口把斯兰三郡的政权从三大族的手中收回，交给安平家和清安家这类从未在斯兰高原生活过的家族。因此圣魔战争之后，斯兰高原实际上已不是正宗斯兰传人的斯兰。但即使这样天宫殿还不放心，他们把斯兰地方参与叛乱的正族统统改改成一些非常恶心、难听的姓氏，而且终生不许更改，那样的话，无论走到那里都会有人知道我们是贱民，我们没有资格入学、当官，进入军队也只能充当杂役，与我们交往的人都会遭到众人的疏远和仇视！现在你明白了吧，为什么我要你离开我。你知道我的姓是什么吗？”
“我可不想知道别人强加在你身上的难听的姓氏，而且不管是什么样的姓氏，蓝就是蓝，不会因为那种姓氏有什么变化。”徐胆撇了撇嘴说：“真是可笑的陋俗，我们洋人才不管那些！”
蓝这才发现自己刚才说的那些都等于白说，睁大了眼睛说：“啊？”
“我知道你现在还不能相信我，但我迟早会作出些值得让你信任的事的。”徐胆站起身来，用力伸展了一下身体，回身说：“我会让你相信你现在的想法是错的。无论别人怎么说，这个世界的风俗又是怎样，我都不会改变自己的念头。虽然以我现在的力量和地位说要保护你这样的话显得很大言不惭，但我还是想要提前对你这么说，迟早而已！一年，或许两年，如果你能够等得更久一点更好，你会看到我能够保护你，拥有了保护你不受任何人伤害的力量！”
蓝怔怔地看了他好一会，微微地笑了笑，一边站起身一边说：“是挺大言不惭的。”
蓝站起身时徐胆却正好走过来准备坐下，两者的行动完全没有任何关联，但在蓝站直了身子时，他俩的距离却只有十公分不到了，几乎是面对面的零距离接触。本来二人同舟共济地走了许久，肢体接触并不算少，这个世界也不讲究那些“男女授受不亲”的调调，可还是都觉得很尴尬。呆立了半分钟后，徐胆忽然一伸手抓住了蓝的后腰，又把她捉到怀中抱住了。
“你真放肆。”蓝过了好一会才说出话来：“是不是经常这样对别的女人？”
“那倒不是。”徐胆其实此时也窘得无以复加，但动作都做出来了，再慌忙脱逃只显得无能而已。他支吾了两声，终于找到了合适的理由：“只是看这气氛到了这一步，不用一个惊世骇俗一点的方式结束显得太傻了。”
“不怕我震开你？”蓝用威胁的口气说：“只要我张开箴言盾护体，你至少得在床上躺三天！”
“想震就震吧。”徐胆叹了口气说：“我其实不想唐突你，不过喝了点酒，有点控制不住自己的情绪。所以你认为该震就狠狠地震吧，不必客气。”
蓝迟疑了好一会，叹了口气说：“看在你听我说了那么多的份上，算了。你爱抱就再多抱一会吧，但不许养成习惯，不许把这件事告诉别人！”
两人保持着拥抱的姿势在寒风中站了一会后，蓝忽然说：“喝酒的感觉，还不错呢。”
“哦？”
“你刚才对我说的那些，听起来就好像真的能实现一样。虽然明知道是因为喝醉了的缘故，不过还是觉得很开心。所以对你强行抱我就不太反感了。”
“只是凑巧，凑巧而已，不是故意的，更不是强行的。”徐胆申辩道：“如果我是存心要这么做的话，多少也会找个更风雅点的地方，毕竟我还是第一次跟女孩拥抱呢，谁想在这荒山野岭的地方？”
蓝低声笑了起来，说：“骗人！如此油嘴滑舌，怎么会是第一次？”
正在此时，坡下忽然传来了沉重的脚步声。蓝顿时浑身紧绷了起来，本能地使出了一个箴言盾法术，全身爆出了一层白光，将徐胆震得手舞足蹈地向后退了两三步，一个大筋斗栽到了地上。她也来不及查看徐胆是否受伤，慌不择路地跑了。徐胆则苦不堪言，胸腹之间最柔弱之处在毫无防备的情况下遭受全面重击，痛得连叫都叫不出来了，直在地上打滚。只听到那脚步声一直传到面前，野田敦幸灾乐祸的声音传了过来：“哟，终于揩油揩到抹香鲸，遭到沉重打击了啊，可耻的大胆！”
徐胆干张着口嚎不出声来，又在地上翻腾了两三分钟才稍微缓了一点，痛苦万分地爬起了身说：“你来干什么？”
“干什么？当然是坏你的好事啊，就象你当日坏我跟清安妖女的事一样！”
徐胆用力揉着自己的胸口肚皮，大不耐烦地说：“别说那些有的没的，我现在没功夫跟你磨牙，说正事。”
“抛下我到这里来吃烧烤喝酒，两个人独自快活，让我说两句又怎么了？”野田敦愤愤地唾弃了徐胆两口，忽然眉开眼笑地说：“不过也是你们自己呆，贺兰镇父老们准备的宴会多精彩啊，多丰盛啊，你们居然不去，所有的美食，所有的荣誉，所有的美女都归我野田敦一人所有，啊哈哈！”
徐胆忍着痛说：“怎么，这地方还有美女啊？”
“相对而言嘛，眼光稍微放低点，还是不错了。”野田敦嘿嘿笑着说：“四五个姑娘陪着我敬酒，嘿嘿，都挺热情大方的，全都告诉我她们家的地址了，那意思是要我去夜袭呢，哦哦哦哦。大胆你要实在是羡慕得很，拼命哀求的话，我可以考虑分你一两个，嘿嘿。”
徐胆呻吟道：“还在废话——要夜袭你一个人去，我可不给你放哨，今晚我要好好将息养伤，哎哟。”
“好吧，我说说收获。”野田敦见徐胆衰到了极点，再调戏也没什么快感了，方才奔入了主题：“贺兰镇的父老乡亲对我们真是感激涕零，基本上可以说是要什么给什么，我已经说了兵器的事，郑大师说他那里收藏有上古名器，邀请我们明天去选。”
“对这里的上古名器，我倒不抱什么信心。”徐胆呻吟着说：“还有呢？”
“还有就是打听了洋人的情况。雷克萨因为与西凉结交甚多，所以在这里留下了一个健全而残废的工业基础。他们现在能制造很多东西，但原理一无所知，所以雷克萨走后，很多东西的生产都只有停摆了。雷克萨甚至留下一个完善的洋枪生产作坊，只是缺少了最重要的几项参数和工艺支持，他们已仿造了几个月都不能出成品。”
徐胆略为思考了一下，方才领会了这句话的意思，问：“也就是说，如果予以一定的技术支持……”
“没错，他们并不笨，而且从事这行几百年了，许多制造方面的经验比我们从书本上学到的知识还要管用得多。雷克萨居然会留下这么一个摊子给我们，老实说，不接手我都感到不好意思了。”
“听起来是个好消息，不过实施起来估计没那么简单，还有呢？”
“这里的铁矿品位不高，杂质很多，所以锻造费工费力。我与郑大师等几个名匠浅浅地探讨了几句，觉得可能熔炼工艺问题不太大，主要是水的问题，这方面如果能够改进，应该潜力很大。至于那个能够形成高压化学电池的活性金属成分，我认为有可能是一种sitee化合物。”
徐胆忽然停止了按摩胸腹的动作，转头问：“你是不是烧晕了，真以为能挖到金矿？”
野田敦态度坚决地摇头说：“刚才我到郑大师的家中，找了一个装饰用的水晶三棱镜做了光谱试验，看到了不同寻常的光。元素周期表前八十位的光谱颜色我都记得，绝不是其中的任何一种。再结合那种活性分析，sitee的可能性很大，明天一早我就准备动手做些简易实验设备，只要能测出原子量来就可以确定了。”
徐胆见野田敦的态度坚决，于是不再怀疑他是否是在开玩笑，皱了皱眉说：“如果是真的，获取这种珍稀矿产肯定是雷克萨与这个世界接触的理由之一。开玩笑，万能元素啊，理论上能用那玩意造出核反应堆来！”
“呵呵，理论上虽然是那样，但没有几万种高级科学项目支持是做不到的，不过能够做到的事已经很多了。”野田敦望着坡下闪耀着红光的贺兰镇，豪情大发地说：“原来我们来到了一座宝山。大胆，我好像看到了千万的黄金，千亿的美女在向我招手！”
徐胆抬起了头，顺着野田敦的视线向镇内看去。他适才没有具体接触这些内容，虽然相信野田敦关于发现稀有金属元素矿藏的论断，但感受并不那么深刻。茫茫的夜空中并没有金戈铁马或滚滚黄金的影子，却似乎显现出了刚才那个红着脸落荒而逃的少女的身影。他不禁自语道：
“成为能够保护她的人的那天，好像不再遥远了呢。”
二月十二日，徐胆、野田敦和蓝终于结束了半个多月的旅程，返回了安平王府。傍晚时分，王府为徐胆和野田敦二人召开了赐宴，由安平王主持欢迎两个大捞了一票的洋人凯旋回归。在此之前，徐胆已把此行的大略情况报告给了安平王和小公主。听说他和野田敦都得到了二等神将的证书后，安平王的眼睛不由一亮，开怀大笑道：“这对我安平家来说可是从天而降的大喜事呢，清安家当家的那个小丫头如得知这个消息，不知脸会苦成什么模样，哈哈，哈哈哈哈！”
宴会开始后，不外是例行的勉励和赐酒，过了一会，野田敦找了个没人注意的机会对徐胆耳语道：“有没有发现？从老爷子到所有人对我们都客气和热情了好几分，大概是知道我们得到神将资格的缘故吧。”
“这个世界就是这样的，以神将为尊，看来暂时得适应这个习俗。”徐胆的眼角余光看到了侍立在安平王身后的蓝，轻轻叹了口气说：“向老爷子申请的事大概也因此会快些出结果，我可有些等不及了。”
二人正说及此事，安平王忽然遣散了其他人，把他俩叫到了座旁，和颜悦色地说：“两位此行收获颇丰，取得了最重要的神将资格。这世间苦缺人才，许多弱小家族之中能有一两个神将已是拜谢神佛保佑，我安平家虽然实力不弱，也断无把神将留在家里浪费的道理。但是整军扩张之事不可轻动，有诸多方面因素制约，二位虽然颇有智计，但究竟也从未上过战场。这样好不好？先给你们一座城池，适应一段时间，我们再议。”
野田敦向徐胆看了一眼，说：“是什么城池，品级又是什么，请主公示下。”
这倒怪不得野田敦多心。天界的“城池”概念委实是混乱得很，如果洋洋得意地跑去接任时发现只是一座长坂城那样的小集镇，可还真不如赖在王府晒太阳好玩。安平王完全领会了野田敦的意思，笑着说：“放心，不是小地方，是一座颇有钱粮的边境城池，名叫‘峰谷’，管区民众十万，城中现有士兵五百。我准备委任你二人为千户，各领二百五十兵，你们看怎么样？”
与混乱的城池概念不同，天界的军制惊人地简单和统一，毕竟名义上都属于天宫殿管辖，因此许多方面遵循着统一的标准。以军队为例，从下到上分别为队、营、旅、镇，统统是十进制标准，基准人数基本上都在十、百、千、万左右，对应的正军职是大将、百长（长坂城的城守就是个百长，徐胆一直觉得这个官名非常非常非常之不吉利）、千户和镇将（俗称将军，这也是“将军”这个称呼中的一种狭义特定含义），其中还有若干副职负责辅佐正职，各诸侯王家设总大将一名主管武门事务，也就是国防部长，天宫殿设有一个“天下兵马大元帅”的虚位，负责全天下武力调配，不过已经空缺了上百年无人问津了（当那种官听起来威风，可实际上能管的人连个小小的百长都不如，又容易被差去与图谋不轨的诸侯打交道，一不小心就要掉脑袋，有谁愿意去受那种活罪）。
徐胆和野田敦都知道千户是一旅的主官，掌握一千人马，在安平家也算得上中级军官了，搭配二人的二等神将身份算是十分恰当。野田敦对这种安排挑不出什么毛病来，只是苦着脸对安平王说：“主公，分下来每人都是二百五，实在不好听啊。”
安平王微微一笑说：“呵呵，人数是小问题，你们的身份既然是千户，自可拥有千人军队，到了地方就地募集就是。不过野田敦，你是知道王府资金状况的，峰谷城既然颇有钱粮，我就不另外给你们了。到时候需要另行征募多少，你们两个商量着办就是。如果需要超过两千人的规制，则需禀知我同意，知道了么？”
一直没发话的徐胆开口了：“主公，我有一个请求。”
“哦，尽说无妨。”
徐胆说：“别的不需要多给，请主公任命我们为参将，以便行事。”
安平王听了不由有些踌躇，虽然徐胆没有索要更多的钱粮军械，但参将的官阶比千户高了半级，一般为镇一级军队的副长官，协助一镇之长的镇将分管军务，实际上就是副镇将。徐胆和野田敦二人虽然表现不错，但仅仅是不错而已，平白无故地给了这么大顶帽子，原有的十二个神将中都还有一两个人是千户呢，另外几个镇将和参将也肯定不会服气看着两个洋人小伙子直升而起，必定不服。想到这里，他开口问道：“那你且说说，为何要参将之位？”
徐胆侃侃说道：“主公，峰谷城既然颇有些气象，交给我俩想必不是享福发财用的，而是有重任在肩。如能得到参将之位，万一事逢紧急，我俩大可先行扩军，而不必拘泥于两千人限制，这是理由之一。”
的确，天界的军制虽然对各级主官的权限有严格规定，但却从未考虑过以副官身份独立执掌军队时的问题。习惯上从来是就高不就低，如百长可以统帅只有五个队的一个残废营，千户手下可能只有两百号人，但从来没有过把副职任为独立军队统帅的例子。如果徐胆和野田敦身为参将，看起来只比千户大了半级，但因为没有现成规定，突破了一旅千人的限制后，将军队扩充为接近一个镇的规模都是有理由的。但这种理由并不能说服安平王，相反，这种意图还很容易被上位者理解为图谋造反。安平王微微闭了闭眼，问：“那还有的理由呢？”
“理由之二，是因为这是个副职。”徐胆向安平王靠进了几寸，故作神秘地说：“主公，我二人深受安平家恩德，一直深怀报恩之心，因此才有劝主公扩展疆土之举。主公选择慎重考虑，也是慎重起见，无可厚非。但我二人报恩之心却不能就此放弃，准备接收城池后有所作为。这样的话，参将的身份就有三大好处了。其一，地位较高，但又颇为模糊，不但在郡内办事方便，而且在需要对外交往时，也有一定优势；其二，我二人毕竟身为洋人，提拔任用我们想必会引起广泛议论。如有人问到主公，只需回答一声‘随便任了个副职’就可以了，堵人口舌议论；其三，如有可能，我们想要在保有城池安全的情况下，另外还有所作为，有参将的身份，扩充实力会比较容易。万一事情有办坏了的地方，主公也尽可以借口我们仅仅为副职，未经请示上级而任意妄为，处置起来会有更多转圜余地。”
安平王忽然觉得自己的头脑有些眩晕，就象年轻时遇到一些著名的江湖骗子时那样。他竭力冷静了一下思绪，觉得徐胆所说也不无道理，便点头说：“听起来有些道理，不过你们到了峰谷城后，准备如何作为？”
野田敦说：“峰谷城及其管区为我郡主要粮食产地之一，去年上缴府库粮食二十万石。我敢立下军令状，年内必使上缴粮税增加三成！”
安平王对野田敦算帐的功夫一直是佩服的，听他这么说不由又多信了半分。增缴三成，那就是六万石粮食，对耕地稀少的斯兰西郡来说可不是小数目了。在徐胆的空头支票和野田敦的军令状保证下，安平王终于同意任命他二人为参将，负责经营峰谷城，一切事务便宜行事，唯一的要求是保证每年上缴二十六万石粮食。
军令状和委任状先后签好了之后，徐胆和野田敦又连连敬了安平王三杯。安平王眼花耳热之际，不禁赞叹道：“还是年轻好，多有闯劲！尽管看着你们好像一副初出茅庐的傻乎乎模样，可总觉得你们就是能干成此事！本王如是年轻三十岁，便与你们一起去峰谷城了，好亲眼看看你们是怎么干的，哈哈！”<div>