叶歆忽然露出忧sè，沉吟道：“听说里面不按王法处事，我实在有点怕。”
“这倒是不错，不过只要你小心，不去招惹别人，再给点好处，还要交税，把这些事办好了，应该不会有事。”
叶歆微微一愣，诧异地问道：“哦！还要另外交税吗？”
陈财东笑道：“当然，进入每个绿洲城都要交税，说是甚么水税、食物税，这也无可厚非，荒漠里水最重要，交点钱喝水也是应该！”
叶歆沉声道：“这笔税金可不少啊！”
“嗯！的确不少，所以一定要做大买卖，不然会亏本，不过里面物价很高，运货进去利润很第二部 天路烟尘 第七集 第十二章高，而金银价很低，因此挺划算。”
“听说里面的军队很凶。”
商人们都点点道：“军队可惹不起，遇上管得严的还好，遇上凶的只能认倒霉了。”
一名商人朝秋剑、玉霞二女努了努嘴，小声道：“老弟，这两位美人是你的家眷吧？进去后可要小心啊！曾经有商人带家眷去，结果女人被抢去送给姚将军，不过那人倒也换来一车银子，如果你不介意就没问题了。”
叶歆皱了皱眉，从商人们的话中可以看出姚跋的地盘情况十分混乱，也许连他自己也未必能控制所有的绿洲，然而这也是突破点，若是利用财富引发内乱，可以坐收渔翁之利，而皇帝的作用也增大了，因为以皇帝之威与各个绿洲城的城主单独商议，也许可以诱使他们投向天龙。
为了确认，他又问道：“这么说，里面各自为政？”
“有这种现象，不过姚将军还是最有势力的一个，几大矿山都在他的掌握之中，其他的城主虽然都垂涎三尺，第二部 天路烟尘 第七集 第十二章但没有实力也只能徒叹奈何。”
叶歆的脑子里一直在转，几套方案的雏形迅速在脑中浮现。
一名白袍商人好心地道：“有一点你要记住，千万别和士兵发生冲突，就算家眷被抢，也只能认了。”
“谢了，各位慢慢吃，在下还有事，先走了。”叶歆心里已有打算，笑着拱了拱手，慢步走回原位。
“怎么样？”
叶歆皱了皱眉，眼角瞥了秋剑一眼，沉声道：“看来这次行动的危险度极大，秋剑，你最危险，还是别去了。”
“我？”秋剑呆了呆，抓着他的手猛摇头，“不，皇上去，我怎能不跟去？”
“她有自保能力，你虽然有些武艺，但还是太弱了，我看就留在朴哲这里吧！”
秋剑满心不愿意，但叶歆说得很诚恳，完全是为了她的安危着想，哀求的目光随即望向玉霞。
玉霞也舍不得她，但是她现在只能隐身，连遁行都做不到，更别说保护别人。
叶歆犹豫半晌，忽道：“这样吧，你们两个都留下，我和宋钱先去查探一下内部的环境，若是需要你们，再回来接你们，虽然时间上迟了一些，但你们用不着冒险，我也可以安心一些。”
“师父！这样好吗？”
“丹络是虎狼之区，年轻女子进去太危险了，我很担心。玉霞，你在此苦练，若是学会遁行，胜算将会更大。”
“我知道了，师父放心，我一定专心苦练。”
“朴哲这个人绝对信得过，你们也不必回青龙城，就留在这里，免得卧牛城的人胡乱猜测，影响民心。”
二女知道他决心已定，何况这种安排对她们而言并无坏处，因此欣然答应了。
回到宅内，叶歆立即把朴哲找来，并把二女的事情托付给他。
朴哲虽然对于这项决定有些诧异，但他绝对信任叶歆，爽快地应道：“公子放心，我既然是天龙之臣，皇上在此，自然会全力护驾。”
叶歆拍拍他的肩头，沉声道：“计划也许有变，如果荒漠内的势力是一盘散沙，我也许会选择逐个击破，因此我可能会要些士兵，先取其中一个绿洲做为据点，不知这古马城里现在有多少士兵？”
朴哲略加思索了一番，应道：“城中已有三千人。”
“好！”叶歆沉吟道：“若有三千兵马，暂时也够了，你让他们rì夜守在沙漠边缘，我的信一到，立即发兵。”
“朴哲明白，公子一切小心，我会利用商队探查消息，如有意外……”
“如有意外，你也不许轻举妄动。”叶歆一口截断了他的话，然后从怀中掏出雪竹箫，正sè道：“只要见到有人送这东西回来，你立即进兵，否则就算是我死了，也不许动一兵一卒。”
“是！”
三rì后，俄巴老人的商队终于到了，修整一天，第二天早上叶歆便随着商队起程进入荒漠。
踏入茫茫荒漠，叶歆深深地体会到生命的渺小，一眼望去全是漫漫石漠，连棵草都没有，只有凛冽的北风呼呼地吹着，如冰刀般割得脸疼，满是寂寥和萧条。
“老人家，第一个绿洲城是哪里？”
“第一站叫芒野城，算是荒漠的入口，傍晚时分大概就能到达，那里和古马城差不多，所以不必担心。”
“哦！应该有不少驻军吧？”
“说对了，那里是第三大驻兵城，好像有五千人。”
“五千人！”叶歆心里盘算着，一旦事情到了非要武力解决不可的时候，拿下这五千人就是成败的关键，而且要不动声sè，不放走一个报信的人。
宋钱忽然道：“公子，既然这里是商人的天堂，不如让我去试试吧，也许用商战比兵战更有效。”
叶歆愣了愣，惊讶地望着他，没想到他竟然说出这么一番话。
宋钱笑嘻嘻地道：“这里太富了，一想到金山银山我就心痒，这次带了不少货来，还有些钱票，资金上不成问题，也许可以想办法控制几个绿洲的商贸，如此一来，就算不派一兵一卒，也能建立据点。”
叶歆眼睛一亮，宋钱此话的确有见地，若是能用无形之手控制绿洲城，比大兵压境更有效、更省力，还不容易被发现，一举数得，没有任何理由不答应。
想着，他含笑道：“宋钱，这计不错，你再筹划筹划，选一个更合适的绿洲城。”
宋钱大喜，兴奋地道：“这种大显身手的机会，我一定全力去拼，绝不会放走任何商机，何况俄巴老人来了很多次，虽然只是做买卖，但了解的事情也不少。”
俄巴老人含笑道：“东主放心，我一定全力支持，想不到我临老居然得到这么一个扬名的机会。”
“你们的能力我放心，我们先进芒野看看，也许可以取得一些有用的消息。”
芒野城，整座城被高大的城墙围得像铁桶一般，远远望去就像一个灰sè的大罩子扔在大地上。整座绿洲城只有东西两个城门，一旦进攻，只要堵住两个门就可以断绝城中与外界的联系。
“公子，这里很大吧！”