第六章
渔船顺流直下,两岸山水越来越绿,空气中也多了几分chūnrì的和暖。江畔的林木越发茂密,有一段江面整个被枝叶覆盖,小船彷佛飘荡著在浓绿的枝叶间穿行,阳光透过枝叶,一路留下斑驳的光影,宛如一道长长的画廊。
舟行碧波上,人在画中游。程宗扬慵懒地躺在船上,享受这难得的美景,心里惬意之极。中午时分,右侧多了一条支流,江口一块被藤萝覆盖的大石上刻著两个字:荆溪。这便是荆溪蛮的来历,也是宋国留下的最远一点印记。
一直到暮sè降临,路上都没有看到人烟聚集的村落,程宗扬禁不住怀疑自己是不是闯到无人区来了,竟然连一个蛮族都没遇到。好在船上备的有铜炉、木炭和足够的食物,船只不必靠岸,直接取水煮粥,在船上过了一夜。
睡到半夜,程宗扬陡然惊醒。船外传来一阵低沉的吼声,不是一头,而是一群巨兽在咆哮。那声音在山谷间回汤,根本辨不出声音传来的方向。梦娘也被惊醒,畏惧地依偎过来。
程宗扬拥住她的肩膀,安慰道:「别怕,那东西在山上,离这里远得很呢。
咱们在船上,周围都是水,有什么好怕的?」
正说著,船身忽然「格」的一声,被硬物撞上。程宗扬脸sè大变,如果是船头,还可能是撞上礁石,但撞击的部位却在船尾,难到有什么水怪追来?
程宗扬朝梦娘比了个噤声的手势,然後轻轻一跃,掠夺到船尾,一边握住怀中的珊瑚匕首。
船尾又震动了一下,程宗扬瞪大眼睛,只见一个白sè物体从船尾升起,顶部尖锐,通体呈弧形,就像一只怪兽的独角,又像某只巨兽的獠牙。
那物体在船尾磨擦著,越升越高,如果这真是怪兽的牙齿,那怪兽的嘴巴比自己的渔船还大几倍。
程宗扬盯著那只升起的獠牙,心几乎提到嗓子眼里。这样的庞然大物,自己却根本感觉不到它的存在,一点异样的气息和动静都没有,这让人更加恐怖。
忽然,那只獠牙往上一跃,像蛇牙一样倒伏过来。程宗扬擎出匕首,正要出手,耳边突然传来一串银铃般的笑声。
「死丫头!你捣什么鬼!我干!这是什么鬼东西!」程宗扬抱住那只半人粗细,比自己还高的白sè物体,一身的冷汗都淌了出来。
小紫一手攀著船沿,从水中跃出,笑道:「程头儿,你发财了。」
程宗扬惊动甫魂,抱著那根柱子般的东西看了又看,没等他看明白,梦娘讶异的声音传来,「好大的象牙呢。」
果然,那是一支巨大的象牙,长度超过两米,除了石胖子家的象牙亭,自己还没有见过这么大只的象牙。只不过这只象牙比石胖子家的弧度要大得多,牙身向内弯曲,彷佛一只牛角。
那只象牙比一个人还重,根部足有人大腿粗细,程宗扬叫道:「水里怎么会有象牙?这也太大了吧!哪儿来的?」
小紫朝江畔指了指,「那边有好多。还有更大的,不过人家拿不动了。」
程宗扬jīng神大振,睡意不翼而飞,脱掉衣物道:「我去看看!」
不出所料,那是一片位於水下的泥沼。巨大的象牙呈窝状聚在一处,最大的长近丈许,小的也有四五尺,层层叠叠堆积著,下面不知有多少。据说大象每个种群都有一个埋骨的泥淖。大象临死前会独自走进泥淖,尸体分解後,只剩下象牙。那处水面只有半人深浅,程宗扬怕陷进泥里,不敢细看,片刻後浮上水面,朝渔船游去。
「发财了!这是象牙窝啊!没想到荆溪居然有大象。」程宗扬笑道:「死丫头,真有你的!居然让你找到这个宝贝地方。来!亲一个!」
小紫擦著湿答答的秀发,笑道:「阿梦,让老爷亲亲你。」
程宗扬讪笑两声,一边扯开话题,「这山里居然有大象啊,真古怪。刚才的声音你听到了吗?难道那是大象在叫?太奇怪了。大象怎么跑到山上呢?还有,这个象牙弯得也太厉害了。」
小紫拿过他的珊瑚匕首,从象牙上截下一段。程宗扬这才发现象牙内部是中空的,切出的牙质洁白细腻,没有一点发黄的迹象,比寻常的象牙质地还好。他掂了掂切下来的象牙块,份量沉甸甸的压手,拿到市面上,也很能卖几个钱。
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过了荆溪,浮凌江水势更显浩大,两岸的山峰逐渐变得平缓,由山地变为沼泽,两岸的密林也被大片大片的芦苇代替。水面漂满浮萍,再往下游,一连几十里都是望不到尽头的碧绿莲叶,如果换成夏季,可以想像荷花一直连绵到天际的胜景。
程宗扬坐在船头,手里拿著一杆渔竿,心情快意之极。昨晚遇到那处象牙窝之後,他便在江岸上找了棵大树,剥下树皮,刻了一个大大的程字,标明位置,回来的时候也不愁找不到。里面的象牙至少有几百枚,如果运回去,算是此行最值钱的意外收获了。
江面已经泛滥得找不到河道,程宗扬也不费心去找,只顺水而行,每隔一会儿,用竹篙试探河道的深浅。过了沼泽,河道又重新出现。水流比起上游湍急了许多,如果逆水而行,恐怕要费不少力气。
身後的船舱内不时发出一声或是清悦或是瘖哑的声音,那是小紫正和梦娘一道从象牙上取出一段,作成洞箫。
这么大一只好端端的象牙,就被死丫头这么浪费掉,程宗扬不免有些心痛。
不过只要死丫头高兴,哪怕她把象牙都削成牙签呢。
渔船顺流而下,虽然没有船帆,速度平缓,但根本不用费心cāo控。程宗扬打了个呵欠,把一条鱼也没钓上来的鱼竿放在一旁,自己躺在船板上,阳光暖暖晒在身上,心情一片轻松。
「死丫头,要不要回去?」
「不要。」
「已经出来两天了,回去的时候还得划船,起码得三天。不如我们拿上那些象牙回去好了。」
「我要你捉只大象给我。」
「别开玩笑了,单象牙就有六七尺,这大象还不得好几丈长?比咱们的船都大!你就是把它切成几块也装不下。」程宗扬道:「筠州的事,估计秦会之已经办得差不多了,後天就是初五,一开市,还要收购粮食呢。」
小紫回过头,「阿梦,你说回不回去?」
梦娘道:「那边有船呢。」
程宗扬连忙站起身,果然,远处的芦苇荡里有条船,而且还是条渔船,与荆溪蛮人的独木舟大相迳庭,船上一位渔翁正拿著网捕鱼。
「老丈!」程宗扬呼道:「这是什么地方?」
渔翁抬起头,远远说了几句,却听不清楚。程宗扬移船靠近,询问之下,才知道这里已经临近昭南。往下游十几里,便是沐羽城,是山中蛮人与昭南交易的地方。
「这一带是申服君的封地,你们来时那片沼泽,往年只有荆溪人的独木舟才能通行。」渔翁看看他们的渔船,觉得有些不可思议。
程宗扬笑道:「我们这是平底的沙船,最适合走浅水。老丈,你方才说的沐羽城,也是那位申服君的封地吗?」
「可不是嘛。申服君有六七座城,沐羽城算小的,平常只有他家的宰臣来打理。今天是初三,城里正热闹呢。」
程宗扬问明方位,驾船南下,不多时便驶近一座城寨。
进入沐羽城,已经是傍晚时分,沐羽城临水而建,比起江州和筠州,城中的建筑显得更加质朴和原始。梁柱虽然jīng致,上面雕绘著各种花纹,屋顶却大都是茅草搭成。此时城中欢庆的气氛正达到高cháo。一群沐羽城的居民穿著长长的白sè羽衣,打扮成巨大的白鹤,沿著街道翩然起舞。满城居民都涌上街头,手里捧著笙竽,跟随著羽鹤边歌边舞,将欢乐的气氛洒遍全城。
沐羽城常有外地客商,城中居民对外来人并不在意,也没有人过来盘问,让程宗扬有时间能从容观赏这座充满原始风情的城寨。
与江州和筠州相比,最大的差别是沐羽城没有官府衙门,只有一座驿馆。每年夏季,申服君的家臣会来一趟,收取赋税。收税模式也是单纯的人丁税,按每户人丁多少收取,未成年的儿童和女子收取一半,外地人居住不满一年的免收。
城中也没有客栈,外来的商人大多在城内的民家借住,还有一少部分住在驿馆。
由於是新年,客商大多返乡,城中欢庆的人群都是本地人。
程宗扬猜测,昭南实行的是封君制,封君类似後世的土司,对外服从於昭南的君主,对内则是一方诸侯,实行自治。由於没有严格的官吏制度,这种松散的统治模式对周围的蛮族颇有吸引力,难怪荆溪蛮宁肯多走两rì的水路,到沐羽城来交易。
在香竹寺出了那档事之後,程宗扬带小紫和梦娘出来,都记得让她们戴上面纱,因此也没有吸引多少目光。他们随著人群走了一圈,意外地看著一座楼阁,虽然只有三层,但矗立在一片茅草屋顶间,不啻於鹤立鸡群。城中的居民对那座楼阁也十分尊敬,打扮成白鹤的舞者汇集在楼阁前,歌舞多时,终於院门打开,出来一乘肩舆。
那肩舆由四名年轻的女子抬著,四周垂著白纱,里面隐约坐著一个曼妙的身影。
两名老者恭敬地走上前来,像敬拜神只一样用额头触了触白纱。接著一名少女从肩舆後走过来,她双手捧著一只银盘,盘上覆著一方锦帕。那少女年纪不过十七八岁,穿著一袭白sè的锦服,衣襟和袖口翻出一圈白sè的裘毛,容貌秀丽,皮肤有著水乡女子特有的白嫩,整个人温婉如水。
那少女一出面,人群立即安静下来,显然在沐羽城中有著非同一般的威望。
「沐羽chūn夏每多瘴气,」那少女道:「我当rì求得仙丹,列位辟瘴祛邪,多受其福。但仙丹有时而尽,如今云中仙子光临沐羽,赐下仙方,在阁中烧炼七七四十九rì,终得圆满。」
说著少女取下锦帕,露出银盘中数百颗珍珠大小的红sè丹药。
两名老者抬掌施礼,小心地取了一颗,然後高高举起。人群发出一片欢呼,纷纷道:「君姬恩德!」
少女嫣然一笑,「这是云中仙子的恩德。」