“正是我儿所算。”一旁的狗蛋妈见来人疑心，忙给以答疑。接着亮出手上戴着的的金戒指给来人看，嘴上说道：“这是相公找到失散父母后，为了答谢我儿，赠送给我儿的答谢礼物，还送给一头大牯牛。”
来人见此不再相问，便向小算师自报家门，诉说起这次上门拜访所求之事。
果然，来人不是本地人，而是来自江南的宣州。来人现供职于当地一个官宦之家——宣老爷府上，到狗蛋家所求之事也是为宣老爷寻亲而来。
原来这江南的宣老爷官做到京城的员外郎，相当于现在的司局级干部级别。年纪不大，五十来岁正是士宦壮年，到离休的年龄还差一大直截。但由于少年时代读书用功，为官后又一心扑在工作上，恪守尽职，日夜操劳。加上失去亲人多年寻找不着，心中烦闷，久而久之导致精力不齐拖垮了身体，经常在处理公务时累倒在岗位上。
上司体恤，报请吏部批准，给他安排个巡视员的差事，放回家乡搞搞政策调研，查访查访地方官有没有不按政策办事的。本人官衔待遇一切不变。实际上这是放他回家清闲养老。宣老爷感谢上司想得周到，带着一家老小离京回到家乡。家乡的父母官见京官回乡，接待安排自然不敢怠慢，马上在宣州城最好的地段，划拨出一块土地供宣老爷营造府宅。
宣老爷盖了府宅，生活安排妥当。便经常带上家人去周围几个县城巡视，搞些政策调研，对县太爷的工作提出些指导意见。但大部分时间呆在府上，时间一久又思念起失散的胞妹，不觉又勾起寻亲的念头。
这宣老爷原生长在宣州城郊外的农村，家境一般，父母为人行善，省吃俭用供儿子求学。宣家的田地上有一座荒坟，早已没了户头。宣老爷父亲每年驾牛犁田时从坟地旁经过，瞧着没户头的孤坟于心不忍，便要留一犁。时年一久，坟地变得越来越大，宣家的田地却越来越小。对此，宣老爷父亲始终坚持不改念头，妻子送饭到田头见此，也不责怪丈夫。
宣老爷没有兄弟，只有一个妹妹，长得聪明可爱。妹妹见哥哥每晚读书至深夜，夏天不顾蚊子叮咬，冬天不顾寒气浸身。不知书中有什么东西这样吸引哥哥，就经常缠着兄长要他讲些书中的事。兄长见小妹求知**深，就把所学的知识灌输给小妹，小妹听得津津有味，不久便把三纲五常，三从四德这些古人的道德规范记得烂熟。
转眼间，宣老爷吃完了十年寒窗之苦。由于成绩优良，通过了本省学政巡回举行的科考，成了秀才。第二年正好赶上乡试，宣老爷作为学子，满腔热情参加了科考。可是考试回来后却闷闷不乐，愁眉不展。