宣老爷到礼部去上任时，便修书家里，要接父母和妹妹来京居住。修书发出后很快家乡有了回信，宣老爷看完回信后，差点晕厥过去。原来信是由乡亲们代写的，信上告诉宣老爷，自从宣老爷出门后，没过多少天，知府便通知其家人，说宣举人过长江不幸溺水身亡了。两位老人家在乡亲的精心照料下，病体已是好转。听到这样的恶耗，经不住打击，病情加重，没过几天就双双仙逝了。小妹妹思念哥哥心切，不听乡亲们劝阻，变卖了房屋田产，只身一人去长江边祭奠兄长，一去便没了消息。
宣老爷读着家书，字字如钢针一样扎在心口。本打算向皇上请假还乡，可是想到刚参加工作，重任在身，自古忠孝难两全，只好化悲痛为力量，一心投入在工作中。指派家人回家乡代为祭拜父母，寻找小妹。并交给家人一个碧玉簪，叮嘱道：“这是宣家祖上传下的宝物，原是一对。我离开家乡时，父母让我带上一个，另一个说留给妹妹保管。想小妹身上一定带着它。你带去好作比对。”
家人拿上碧玉簪，星夜兼程来到宣州府老爷家乡，祭拜了宣老爷父母，然后根据宣老爷的交待，来到长江渡口，找到当地官府，寻找宣小妹下落。当地官府把来人带到长江边宣举人墓前，把当时发生情况向来人一五一十作了介绍。
原来，宣举人和书生掉入江后，船上人惊慌失措，又没办法施救，只好趴在船上，眼睁睁瞧着二人在江水中一浮一沉，一转眼便被激流冲得没了踪影。船梢公惊魂未定将渡船泊上渡口。一船人上了岸仍是心有余悸，有人感叹说：老天为什么不长眼？单单把这两个才高八斗的书生带走了，简直是曲杀人才了，可惜啊可惜！
也有的人埋怨说，怪他们太卖弄风雅，在大江上居然放破嘴话。说什么大江东去浪淘尽千古风流人物，这下自个儿也叫浪淘去了。
说归说，到底是两个大活人死了，大家还是感到惋惜不已。俗话说：百年修得同船渡。不管怎么说，大家与两位落难人同在一条渡船上呆过。于是大家上岸后，没有急着离去，而是一起陪着船梢公去县衙报案，免得往后寻见了尸身，被当作无名尸给胡乱处理了。
县官是举人出身，听了大家的诉说，甚是惋惜。马上通知手下人沿江查看，要求沿江渔民发现书生模样的尸首，立即报案。
第二天，就有人来报案，说是在渡口下游不远的江边芦苇里发现了一具尸体，穿着长相都是书生装束。县官接到报案后亲自前往，果然如报案人所描述的一样，便认为是宣举人了。于是令人在江边择了一块空地，将宣举人下葬，立了碑，碑上写到：宣州人氏宣举人之墓。县官办了此事之后，回衙门把宣举人落水身亡一事行文到宣州府。
县官得知宣举人仍然活着，才知道原是搞错了。想那坟墓中人一定是当时乘船的另一位书生了。至于宣举人的妹妹来到这里祭奠哥哥走失的消息，地方官却毫不知情，无从查考。
家人听了地方官的述说，只好沿着长江两岸四处打听，问遍了周围所有的村村镇镇，也没打听个结果。转眼三个月过去了，身边所带盘费殆尽，只好作罢空手回去交差。宣老爷听到家人的禀报，知道是地方官错将自己当成书生了。可是也不能怨怪地方官，人家完全是出于一片好心。怪只怪老天错成了这件事，怨天尤人已无济于事了。