宣举人略一思索，情急生智，脱口而出吟诵道：“一帆一桨一小舟，一位船公一钩钩，一俯一仰一场笑，一江春水一人愁。”宣举人这首诗前两句好理解，不识字的人都明白说的是一个船只，上面有一张帆，一个划水的桨，还有一个供船只停泊的钩子，外加上一位撑船的梢公。后两句说的是船上的人大笑，有的弯着腰身笑，有的仰脖子笑，只有作诗之人被一江春水阻隔，站在渡口上担心船不回来接他，所以心里焦虑忧愁。
船上也有识文断字的，听了岸上的书生作出了这样的好诗大为惊叹，心想这人简直比曹植还要有文才。曹植作的七步诗，没有文字限制。而刚才要求此人作诗，规定四句诗中必须有十字相同，这简直是逼迫人到和尚庙去推销梳子，难人所难。但没想到被这人轻而易举地化解了，这人太不简单了！马上要求船梢公把船划回岸上。
宣举人上船后，众人忙问他何处人氏，渡江去何干？宣举人便将身世和进京赶考的事告诉了大家。众人一听眼前的人就是十年寒窗无人问，一朝成名天下闻的宣举人老爷，一个个惊得目瞪口呆。怪不得刚才即兴作的诗那样好！惊叹之后便上来老爷长老爷短的叫得亲热，只可惜当时没有请名人签名的风气。
船梢公等宣举人坐稳身，撑船离岸，刚离渡口一箭之地，岸上又传来人急促的喊叫声。众人朝岸上看去，又见一位书生急急赶来，朝船上直招手，要求船划回去把他捎带上。众人心想今日奇了，遇着两位书生误了船渡。不妨叫这位书生也作首诗，考考他的才思。
于是又叫梢公故伎重演，没想到这位书生也是才思过人，听了后稍作思考便吟诵出来：“春日春山春水流，春鸟立在春枝头，春风吹来春花开，春光明媚春常在。”一船人包括宣举人，听了无不惊叹。众人赶忙叫梢公调转船头回渡口将书生接上船。
原来这位书生是江南才子，生性嗜酒如命，为人放荡不羁，不愿出士为官，所以对于科举不感兴趣。一心爱好游山玩水，观花赏月，交结天下朋友。此番才从徽州朋友处游山玩水而来，要过长江去游览采石矶，凭吊当年李白走访过的旧迹。
书生上船后见有一个和自己年纪相仿的书生也在船上，眼睛一亮，便主动上来搭话。得知这位书生是进京参加应试的举人，心中十分钦佩。二人相见问好也是带着诗情，按照年岁来论大小。首先是举人问：“仁兄才思敏捷，小弟十分钦佩。不知仁兄现下是否在书上下功夫，求功名？”
书生听后朗朗一笑，说：“贤弟好学求取功名，愚兄甚是佩服。只是愚兄生性自由惯了，不愿受拘束。所以这些年一直浪迹江湖，逍遥自在。愚兄就用十句话来简单概括我的生活处境。”说完吟道：“一年四季常出差，二足奔波在门外，三餐茶饭打游击，四季衣衫随身带，五湖四海到处游，六亲好友无往来，七夕夫妻难相见，八拜之交天下才，九年寒窗等闲度，十载乐做逍遥人。”