伊恩翻弄着不知谁的笔记，沉甸甸的分量和蒙着小羊皮的封面传来的滑腻的质感，这本笔记似乎跟它的主人经历了相当一段漫长时光，它的边角都有了磨损的痕迹。后来又被随意放在阴暗潮湿的地方，所以现在已经残破不堪，透着一股浓厚的霉味。
他小心地翻开笔记，上面写着这许多字，前几页和后几页潮湿的厉害，字迹大半模糊不清，不堪看了。这笔记没有开头，没有结尾，也没有主人，仅以“我”来代指。里面歪歪斜斜的每页上记录着一路走过的日常见闻，及独属于自己的**和愤怒。伊恩横竖睡不着，仔细看了半夜，勉强把他的半生事迹的断片联成一片。
那个人是木匠的小儿子，前几页的时候大概知道他十**岁，长相文弱清秀，两只又大又黑的眼睛。在宁静时，眼中射出火一般的光辉，像在熟思和探寻的样子，但一瞬间，又流露出可怕的仇恨。由于他整天抱着书本不放，不愿做力气活，因而遭到全家的嫌弃与怨恨，经常被父亲和两个哥哥毒打。
他疯狂地崇拜拿布略内，渴望像拿布略内那样由一个既卑微又穷困的下等人，只靠他佩带的长剑，便做了世界的主人。但在他十四岁的时候，眼看着一座雄伟壮丽的教堂拔地而起，他明白世道变了，于是他闭口不再谈论拿布略内，而是宣称要全心全意侍奉神祗，因为他眼见四十岁左右的牧师能拿的薪俸三倍于当时拿布略内手下最著名将军的收入。他投拜在对他他亲近的老牧师的门下，钻研起神学来，仗着惊人的好记性把一本圣典倒背如流，这件事轰整个领地。
一切事情的起因源自迪尤尔男爵入赘了一个著名商会的会长后不久花大价钱买来两匹好马，他们的领主大人就想办法盖过他的风头，于是，他灵机一动请他做家庭教师，他觉得在家里多养几个家庭教师远远胜过暴发户的两匹马。
他完成了人生的一次升迁，不用再从事体力劳动，只靠脑力就有一笔收入，他在仆人眼中绝对是一个体面的人。领主夫人的贴身女仆对他暗动芳心，在她得到一笔小小的遗产之后向他提出婚约，他拒绝了。他的好友邀请他做生意的合伙人，允诺每年能赚到上千金币，他再次拒绝了。他并不是不看重钱，除了金钱之外至少还有地位，就像他的父亲只关心他的工钱，而他更关心要不要和仆人同桌吃饭。
一如当年潦倒的拿布略内爱上了贵妇帕热利，他回绝了女仆的爱，却无可救药地爱上了女主人。他们领主的夫人身材高而苗条，曾经是当地有名的美人儿，性情看上去很是平和。女主人不是一个木头美人，恰恰相反，她心中充满了少女般的狂热。她具有某种纯朴的仪态，或许这里头还有那么一点点恰到好处的母性，这些特质吸引了他。而他聪颖、敏感、自负，带点阴柔的性格很容易激发母性的怜爱。他希望借助女主人找到通往成功的捷径，也心怀征服贵妇带来的沾沾自喜的成就感。