他不断逼迫自己完成一些小小的壮举，他将其称为“职责”。比如他无意间触到了女主人的手，她一下子缩回去了。他便决心必须握住这只手。第二天晚上他果然做了，女主人的手被他偷偷地紧握在手里，满足了他的自尊心。但他无法否认的是，他的爱完全是出于一种野心，一种因占有欲而产生的狂热。他那样贫穷，能够得到那么高贵、美丽的妇人，已经是上天的恩宠了。
他变得更大胆，经常在心里告诉自己，“我应该再进一步，务必要在这个女人身上达到目的才好。如果我以后发了财，有人耻笑我当家庭教师低贱，我就让大家了解，是爱情使我接受这位置的”。最终，他的冒险成功了，得愿以偿。
不久，国王的御驾经过他们附近，并且做短暂停留，被爱情冲昏了头脑女主人用尽手腕，挤掉一个骑士子弟的名额，让他进了仪仗队，仅仅是为了一睹情人身穿戎装的英姿。但对于他而言，更大的触动来自主持瞻拜圣骸典礼的年轻主教，那个主教竟然只比他大了六七岁，就因为他是贵族，他是侯爵的侄子，所以年纪轻轻就当上了主教。于是，他再度下定决心，“宁愿受宗教的制裁，也要达到令美人羡慕的境界”。
他的那份感情注定充满曲折和危险。女主人忽而担心他不爱自己；忽而为宗教观念所束缚，怀疑自己的行为，陷入了可怕的忏悔里；忽而又想收买身边的女仆，不让别人发现自己的秘密，永远保持这见不得光的感情。更因为他之前在公众面前大出风头，引来众怒。街谈巷议对女主人和他风言风语越来越不利，甚至一封告密信飞到了领主手里。曾经爱慕他的女仆向老牧师忏悔，交代了他与女主人的秘密关系。那个关心他的老牧师要他到大山深处进修，于是他逃离开领地，前往修道院进修。
修道院的院长是老牧师的旧相识，因此对他特别关照。在三百多个进修的教士绝大部分是平庸的青年，由此他自信会迅速获得成功。他悄悄对自己说，“在拿布略内统治下，我会是个伍长，在未来的牧师当中，我将是个主教。”
修道院同样是个伪善的地方，很快院长就受到排挤不干了，他也待不下去看。院长介绍他为木尔侯爵做事。院长专门对他说“你要十分注意，一个象我们这种行业的人，只有靠这些大人先生们才有前途……在这样一个社会里，如果你得不到人家的尊敬，你的不幸是注定的了”。
侯爵瘦削而矮小，有一对十分灵活的眼睛，他初意外地发现，他与侯爵相处如沐春风，他全然不像老家那些子爵男爵一样表现出的傲慢无礼。侯爵对他的态度相当矛盾：既欣赏他的才华，又打心眼里看不起他的出身。他们给他最高的褒奖是把他当做某个大贵人的私生子，而非木匠的儿子。