“冲！冲进去领赏！”
原本小心翼翼往前蹭着的淮军终于蹭到离石垒不过两箭地的见方，见垒中一枪一炮不响，胆气登时壮了，鼓噪一声，便撒开两腿，作势要一拥而入。
“梆梆梆～～～”
石垒瓦砾堆中，忽地想起一阵微弱的竹梆子声，一根根乌黑的枪管炮管，从废墟中无声地伸出。
“奶奶的，上当了，孩儿们快……”
程学启一勒花马，传令未必，垒中枪炮，便以如骤雨般打来，身后淮军，登时倒下一片。
程学启怒喝一声，刀杆鞭马，不退反进，直向垒前扑去。
“扑腾！”
一根熊熊燃烧的巨木正砸在马**，花马吃疼，扑地便倒。程学启一骨碌爬起，抄起关刀，便欲上垒拼命。
“程大帅（3），万万不可……”
几个跟上来的护兵马弁忙不迭地连拖带抱，好歹把这程大帅拉了回来，垒中枪炮不住地追射，护兵马弁们倒了一个，又一个。
“左右散开，安炮，打，打！”
黄翼升督队在后，见前队吃亏，忙令部下将携来的铜炮、洋庄（4）就地列开，向垒上还击，无如垒上枪炮，又准又疾，炮队野次放列，一无遮蔽，一眨眼的功夫，已被打哑了一多半。
“退，退，快请戈镇台出击，快请……”
一枚火箭飞来，砰地在黄翼升马前炸开，两个亲兵应声倒地，黄翼升顾不得传令未毕，圈马向本阵跑去。
“奶奶的长毛贼，老程打进苏州城，把你们杀个断子绝孙！”
程学启已被扶上一匹红马，一面退，一面不住回身，对着兀自鸣炮不绝的石垒咒骂着。
“野炮，四十磅榴弹……”
戈登见淮军已退出杀伤范围，急忙传令。
“嗖！嗖！”
两发炮弹忽地掠来，戈登一行本能地伏倒，炮弹飞过他们头顶，直落在塘河护堤后，常胜军的野炮阵地上。
“轰！轰！”
“报告长官，野炮损坏九门，曼雷大尉、琼斯中尉阵亡！”
戈登爬起身，掸着身上的尘土：
“野炮阵地后移！”
“三十二磅榴弹，想不到叛军学得这么快。”
塘河护堤上，戈登望着狼藉一片的弹着点，苦笑了一声。
“长官，要不要还击？”
“不必了。”戈登若有所思：“他们本钱小，开炮之后，一定马上撤收转移，打不到了，命令步兵各团各联队，准备出击！”
雷纳德摇摇头：
“好在他们只有野炮，至少我们的臼炮、加农炮阵地还是安全的。”
一阵密集炮火逆袭后，打着花头巾的常胜军分作疏散队形，缓慢而敏捷地向又被炮雨耕犁了一番的石垒扑去。
“轰轰！”
甫入射程，垒中枪炮，又怒吼起来。
“滴滴答答～～”
常胜军阵中号声响起，冲击中的步兵们齐刷刷卧倒，加农炮弹、臼炮弹，疾雨般从他们头顶掠过，倾泻在不远处的石垒中。
木石，瓦砾，刀矛，枪炮，夹杂着残肢断体和衣服碎片，在硝烟和火焰中翻腾不已。
“上帝啊～～”
雷纳德不忍地挪开了双眼。戈登拍了拍他的后背：
“这是战争。”
“奶奶的，打得好，打得好！”淮军阵中，程学启目睹着这一幕，兴奋地用手里的千里镜，使劲敲着木城的护墙：“这帮假洋鬼子不要命么，怎么一面**，一面还敢扑垒？”
“这个，这个好像听杨道台（5）提到过，叫做什么步炮什么同战术来着，对了，老程，那天还听抚台老大人谈起，说打算让咱们淮军也改练这洋操呢。”黄翼升趴在木城上，不错眼珠地看着战场。
“呸～”程学启不屑地啐了一口：“洋鬼子奇巧淫技，我们堂堂大国，凭什么学他们？话说回来，这什么步炮嘛的，管倒是真管。”
战场上，垒上的炮火似乎已被完全压倒，第一队常胜军的皮靴，已经踏上了前沿石垒的断壁残垣。
“杀～～”
垒中忽然爆发出一阵怒吼，红头巾，黄头巾，纷纷涌起，仿佛雨后漫野的蘑菇。
“轰～”苏州城上的铜炮铁炮也一齐开放，铁弹、石弹、霰弹、铁砂，雨点般倾泄在垒上正浴血肉搏的双方将士头顶。常胜军的兵士们慌乱地躲避着，退却着，满身血污的天国将士们却浑如不觉，挥舞着刀矛旗帜，一步一步地把涌入垒中的敌人，又硬生生逐出垒外。
“看看，看看，黄哥，黄军门，这洋鬼子的什么步炮嘛的，碰上玩命的主儿，也还是没什么用场么，孩儿们～”
程学启见常胜军势怯，又喜又怒，索马便欲再战。
“别，别，老程，今儿个弟兄们死伤太多，不能再拼老本了，还是看看洋鬼子们怎样下台罢。”
注释：
1、曾九：曾国荃，曾国藩的弟弟，程学启当年降于曾国荃，郁郁不得志，一直怀恨在心；
2、太仓之战：常胜军和淮军曾三次败于太仓会王蔡元隆手下，此后便经常使用在太平军射程外用远程大炮轰击其阵地，再命步兵出击占领的战术；
3、程大帅：清代一般俗称总督为大帅，战时有钦差或参赞大臣头衔的巡抚、提督、将军、都统等也可称大帅，程学启官不过总兵，又无钦差、参赞、帮办头衔，照例是不能称大帅的，但由于其骁勇，淮军下级军官，常有私下称为程大帅者。
4、洋庄：广东人常常把用反射炉冶炼的熟铁制成的西洋式前膛炮称为洋庄，当时太平军和清军都习惯这样称呼；
5、杨道台：记名道员杨坊，宁波人，本太记商号老板，太平军逼进上海，杨坊与苏松太道吴煦协商，募洋人参与防务，坊结识美国人华尔，至乎嫁女认亲（一说不过是丫鬟改装），遂组织洋枪队，号绿头勇，即常胜军前身。华尔战死后白聚文与杨坊不合，竟纠集同党抢劫杨坊商号粮台，坊惧，遂将洋枪队改由官办粮饷。