2004年12月25日，尼日利亚航天研究发展局（NASRDA）和中国长城工业总公司签署了尼日利亚一号（(看小说到顶点小说网www.23us.com)SAT－1）通信卫星项目合同，根据该合同，中方将于2007年3月初“在轨交付”这颗由中国自主研制并承担发射的通信卫星，这是中国航天首次用自己的火箭和卫星向国际用户提供在轨交付服务，此举被认为不仅标志着中国航天卫星整星出口零的突破，更意味着自1996年两次商业发射失败和1999年“摩托罗拉铱星”计划夭折后时隔6年，中国航天重入国际航天商业市场。许多观察家评论认为，中国将借此为突破口，寻求打开非洲航天服务市场的契机，而尼日利亚也可通过这次不寻常的“星星的约会”，争取实现其宏大的航天梦。加纳阿克拉人道教育中心（Imani）学者BrightBSimons等更认为，双方这次历史性的合作，将引发各航天大国对非洲市场的激烈竞争。
然而如此重要的国家级合同执行起来却一拖再拖：意向书中原本提及，最早将于2006年年中“择机发射”，2005年7月正式通过项目评审时，却推迟到2007年1月底，2006年秋，又再次推迟到2007年3月底，如今期限已过，那颗早该高悬在35786.103公里地球同步轨道的“尼星一号”却千呼万唤不出来，尼方也好，中方也罢，都异乎寻常地保持着低调缄默。
个中究竟有何蹊跷？尼日利亚的航天梦和中国航天的商业雄心应如何评价？非洲航天市场的前景和竞争趋势究竟如何？
空手套白狼尼方有苦说不出
尼日利亚沉默的原因是资金跳票。
严格的说，这项总金额达4.5亿美元的一揽子合同并非仅仅是两家公司的商业行为，而带有浓厚的政府色彩。
根据合同，中国进出口银行于2006年1月13日和尼日利亚财政部签署2亿美元优惠出口买方信贷协议，主要用于支持尼日利亚通讯卫星建造与发射项目。长城工业总公司负责卫星在轨交付，建造尼日利亚首都阿布贾和中国喀什地面站提供运行支持服务、为尼方培训相关技术人员；中国空间技术研究院（简称五院）应为来自NASRDA的25名卫星工程师提供为期15个月的专业培训，其培训范围不仅包括“尼星一号”维护、地面站建设这些与本次卫星发射相关的项目，还包括“飞船研制工作”等更深层、更专业的培训；据尼日利亚《笨拙报》和中国空间技术研究院机关刊物《国际太空》2006年5月号称，投标书中提及，部分付款由尼日利亚原油折价支付；据相关专业人士分析，估计总保额达4000万美元以上的卫星保险，也应由相关中国公司承担。显然，这的确是一次庞大且复杂的政府间合作，且合作内容决不仅限于一颗卫星的发射和交付，而涉及更深远的内涵：中国对尼日利亚航天技术的转让。
事实上，中国长城工业总公司之所以能在长达半年的公开招投标中击败来自美、法、英等国的21个对手脱颖而出，单纯产品优势并不突出（这颗在东方红-4卫星基础上由中国自行开发的卫星功能并不十分先进，后文将详细阐述），价格也并非取胜关键，中国愿意随星提供航天技术转让，而尼方又恰有野心勃勃的航天计划，才是双方一拍即合、定下不见不散约会的奥妙所在。
非洲第一人口大国尼日利亚早在1999年5月5日就成立了NASRDA，并于2001年正式推出雄心勃勃的航天计划。2001年7月31日，尼总统奥巴桑乔称，NASRDA的发展目标是“发展自己的卫星技术和地面矿产勘探，用遥感、天气预报和卫星通信技术促进本国矿产资源的勘探和开发，并发展本国的信息和通信技术”；2003年9月27日，俄罗斯“宇宙-3M”运载火箭将英国Surrey卫星技术公司为NASRDA研制的一颗微型地球观测卫星NIGERIASAT-1发射升空，使尼成为继南非、阿尔及利亚之后第三个拥有卫星的非洲国家。这颗卫星是国际紧急情况卫星监测系统的组成部分，由15名经过训练的尼日利亚科学家在首都阿布贾的地面站进行管理，并与世界各国分享资料。
这次发射尼国家电视台全程现场直播，奥巴桑乔总统及其政府高官对此欢欣鼓舞，认为此举提高了国家威信，NASRDA官员阿金耶德称“这是尼日利亚的伟大成就。我们在太空留下了脚印”，科技部部长艾桑则认为，可利用卫星测绘领土，监测人口增长，监测境内的森林采伐、土地侵蚀、水资源利用，及各种自然和人为灾难的情况，还可用来担负起监控军事和石油设施的任务，从而一劳永逸地解决屡禁不止的偷油现象——尽管从技术上而言，这颗重量不足300公斤的微型卫星根本无法满足如此众多的需要。
首颗卫星的上天大大刺激了尼政府的胃口。2001年，奥巴桑乔总统曾对英国《金融时报》公开声称，尼不会追求登月，但2005年7月，他就公开宣称，将力争在15－25年内实现载人航空；2006年5月10日，科技部长艾桑更在内阁会议后宣布，将“大力推进空间研究计划，争取在2030年实现载人登月”。2002－2004年间，尼官方曾计划宇航计划投入2540万美元，但实际上仅NIGERIASAT-1即花掉1400万美元。
尼日利亚本身科技和工业化水平都相当落后，没有一艘军舰、一架军用或民用飞机甚至一辆卡车在本国制造，以如此基础想“一步登天”，不啻痴人说梦，因此他们多方寻求外援。然而美国和欧洲航天局只愿提供单纯的卫星制造、发射服务且报价高昂，而价廉物美的俄罗斯则限制颇多（2004年起俄方规定除非政府特批，不得用俄火箭发射外国有军事用途的卫星，甚至取消了让俄火箭在法属圭亚那库鲁航天中心发射，及“阿里亚纳－5”火箭采用俄罗斯发动机的合作意向），且俄航空航天销售和援助向来以不因地制宜、配套差、售后服务恶劣著称，在加纳，他们曾将扫雪车作为援建机场配套设备，万里迢迢运到这个靠近赤道的酷暑国家，尼日利亚本身也曾在60年代后期“比夫拉战争”中引进过俄制米格－15战斗机和伊尔－28轰炸机，并饱受售后服务不到位、零部件跟不上等种种磨难，作为当年亲历此事的高级将领，总统奥巴桑乔自然不会把宝押在俄国身上。
英国Surrey公司本身倒乐意提供技术帮助，15名尼阿布贾地面站工程师即由他们培训，因此他们得到了将于2009年发射NIGERIASAT-2合同的回报。但Surrey是一家只能研制微星的小公司，不具备大型航天器的研制能力，更无法提供载人航天、登月飞行所必备的运载火箭研制能力。中国的技术虽不是最好的，但毕竟可以提供重达5200公斤的“尼星一号”，毕竟可以把如此之重、甚至比这更重的东西发射上天，更重要的是，他们肯转让技术，而且乐意接受尼方的付款条件。
然而尼方本身的财力让他们的梦想大打折扣：尽管有中方提供的高额出口买方信贷，尽管中方接受了种种苛刻的付款条件，但实践证明，尼方连这样由他们自己提出的付款条件也无力兑现。
虽然是西非经济较发达国家，但人口的膨胀和经济结构的单一让尼日利亚的经济非常脆弱。据世界银行统计，尼日利亚人均年收入仅为290美元，1000户中仅9户有电话和6户有电脑，饮用水、卫生和基础教育方面都存在着不少问题。州府以外的大部分村庄都没有饮用水和电，70%的农村道路是土路，30%的人口是文盲，国内民族和地区矛盾也时送时紧。在这种情形下，梦想有时不得不让位于现实：“尼星一号”发射顺延的原因之一是尼方资金不到位，中方承诺培训的55名宇航工程师，尼方也因同样原因只派出25名，不到原先的一半。
自己违约在先，加上奥巴桑乔环球兜售“登月”大计，欧美诸国反应冷淡，英国《金融时报》更曾发表署名文章予以嘲讽，尼日利亚的航天梦还指望中国伙伴来圆，自然不便在这个尴尬时刻多发牢骚，招人厌烦。
中国：“早产儿”变成晚产儿
长城工业总公司作为惟一对外承包商，自1985年10月宣布进入国际航天商业市场，开始承揽商用卫星发射业务，1987年8月首次为外国公司提供发射搭载服务，1990年4月，长征三号火箭发射了美国制造的“亚洲一号”通信卫星，自此至1999年，商业发射占中国同期发射总量的60%，所占国际市场份额为7%-9%。