84年，萨博尼斯加入了家乡的zagiris队，他带队取得三连冠，赢得了众口一词的赞誉。84年他当选欧洲篮球先生，次年，意大利极具影响的大报再次将欧洲最佳球员的荣誉送给了他，在欧洲萨博尼斯已是名噪一时的知名球员，但由于媒体与资讯流通不够发达，除文字形容与攻守统计，世界上其他角落的人还无缘得识这位巨人的身手，萨博尼斯可能是世界上最法的人在很大程度上是他们并没有机会看到萨博尼斯在职业生涯巅峰时期的表现。如果不是88年他于汉城帮助前苏联队偷走了那块在美国人心目中理所当然的奥运金牌，很多人仍不会知道世界上还有像萨博尼斯这样一号人物的存在。
在上世纪80年代初期，很少有美国人看过萨博尼斯的比赛，只有部分职业球探及大学教练私下对其出神入化的传射技巧以及异常灵活的高大身躯进行着神乎其神的谈论，就仿佛是在说一个超人的故事。金州勇士队的首席球探彼德因其敏锐独到的识才眼光在职业球圈广受推崇，尤其是他在中锋球员的选才上所取得的成果更加令人侧目，86年这位知名球探只与萨博尼斯在日本广岛有过一面之缘、就对后者赋子了超乎寻常的评价。
“他将成为这项运动中最伟大的球员，在我所见过的具有221米身高的球员中，他是最杰出的。”内维尔说，“他有一双巨大的手掌，他的身材就像是为篮球而生就的，而他出色的手感更是我前所未见。从这个角度来说，他是上帝送给篮球这项运动的一件礼物。如果萨博尼斯去年参加nba选秀，我肯定会在尤因之前选中他。”当时内维尔认为萨博尼斯唯的问题所在是他尚未与世界上最顶级的职业球员面对面地交过手，他的天才球技需要经过真正残酷的实战考验萨博尼斯最初给美国球圈留下印象应该始于82年。
那一年他率领前苏联队与几支美国大学队打了12场比赛，当时他年仅18岁，是一名国家青年队的球员。在那一系列赛中，萨博尼斯平均每场比赛上场27分钟，得到18分9个篮板，率队取得9胜3负的成绩cbs监时对比赛做了全国转播，在萨博尼斯率队击败印第安纳大学后，该队主帅奈特对萨博尼斯的表现瞠日结舌“他可能是我所见过的最优秀的非美国籍球员。”
接下来与弗吉尼亚大学的一场比赛，成为了萨博尼斯进入联盟之前于美国本土最令人惊叹的表演。他与对方身高达到228米的中锋桑普森在篮下的血拼较量吸引了全美的眼球，桑普森全场拿到13分25个篮板，萨博尼斯尽管提前犯满毕业、但仍旧斩获21分14个篮板。美国业余篮联主席沃尔赛后由衷叹服地说“很量然这场比赛萨博尼斯是最终的胜者。”
此役过后，萨博尼斯开始引起美围篮坛的注意，但并未形成大范围的影响。大多数美国本土新崛起的年轻中锋都沿袭着老一辈如马龙和沃尔顿等人的技术风格，他们身上几乎所有的赛场环节都是为了适应激烈的比赛对抗而形成的，而萨博尼斯则是当时极少的以篮球基本技术见长的球员，他是那种印刻福明显欧洲篮球风格的纯技术型中锋，这中间自然就露出一些问题。
“他之前所面临的对抗程度是有限的，这使他有时会变得懒散，而不能像伯德那样每个晚上都可以把竞技状态保持在一个较高的水准上，他迫切需要接受nba的磨练。”内维尔指引给萨博尼斯的明路就是，尽快接受nba的通选，在世界85年6月，老鹰队第7顺位选中了萨博尼斯，但由于其年龄未满21岁，不符合联盟报名要求，这次选秀被宣布无效。想和更多志同道合的人一起聊征服美职篮，微信，聊人生，寻知己