前汉的南军，卫士有一万多。北军，也就是禁军，有数万人之多，由八校尉统辖。因此吕后一死，周勃入军营夺北军，吕氏一族就立刻土崩瓦解了。
此时的北军，已经由八校尉缩减到五校尉，总数不过六千，承平日久，训练早已荒废。禁军真正上过战场见过血的，不过越骑的百余人。一见要真刀真枪地和黄巾蚁贼打仗，一些权贵子弟纷纷找各种理由请假，就连普通士卒也有多人请假不归。
皇甫嵩、朱儁、卢植三位中郎将在长安大市小市募兵半月，才募到四万余人，这里面还有一少半是京中的泼皮无赖。好歹训练了十几日，刚刚识得金鼓锣号，旗帜进退，皇帝催促出兵的诏令就已经连下了两次。
“这个样子，如何能出兵我即刻入宫面陈陛下，总要再训练一月才可出兵。”何进几乎每日都来上一趟，这些新兵的战力他最清楚不过。“大将军，不能等了，再过一月这些兵也不济事的。”皇甫嵩把头摇得和拨浪鼓一样。
“是呀，贼势正盛，到处攻占城池，杀官劫掠，再不出兵，天下就真的大乱了。”朱儁、卢植也在一边连连摇头。“可是这些人除了一腔热血，根本就不像个军人”何进指指那些正在操练的新兵，不屑地哼了一声。
“大将军，没时间了，明日开始，我三人就陆续出征。便走边练吧，和黄巾蚁贼见上一两仗就好了。精兵都是打仗打出来的，不是练出来的。况且我们衣甲精良，自保还是无虞的。”皇甫嵩将门世家出身，又久历戎行，他的话立刻说服了大家。
“唉”何进长叹一声“那就出兵吧，我在京师继续编练新兵。至于粮饷甲胄，三位大可放心，只要我一日是大将军，便不会拖延一日只望三位早日讨平黄巾蚁贼。”何进的态度让三位中郎很高兴，出兵远征，最怕的就是粮草物资接济不上。
既然定了东征日期，下一步就是如何分兵了。
“子干，你要北上广宗，那里是张角的根基所在，应该是最难打的。便分给你两万五千人好了。我和公伟各带一万人分路而进，在阳翟汇合。”三人中皇甫嵩居长，稍作沉吟便做出了决断。
三人都知道这是最好的办法，广宗张角聚众数十万，这两万五千军队也不一定能打得过。相比之下，颍川和南阳的黄巾只有十几万，还都是衣甲不齐的农夫。“义真、公伟，二位仁兄的高义，某记在心中了”卢植用手抹一下夺眶而出的泪水，拱手道谢。
“不破黄巾，誓不还京”三人一起拔剑怒吼
朱儁领军先发，皇甫嵩随后，出洛阳奔向西南，出轘辕关，过嵩高山，经阳城沿颍水北岸向颍川郡的郡治阳翟进发。
豫州一代河流众多，众多河流或是北上汇入大河，或是南下汇入淮水。颍川郡境内，就有四条河流，从阳城到阳翟正好走的是颖水北岸。既不怕黄巾截断水源，行军也不甚劳累，实在是很恰当的行军路线。
就这样一路行来，刚到了阳城，洛阳就派来了一万援军，都是征召的郡兵。这些郡兵部伍整齐，士气高昂，比起朱儁手下的这一万军马强上许多。带队的几个都尉连忙上前见礼。“见过朱中郎”
“你们可曾遇见皇甫义真”“皇甫中郎刚出轘辕关，朝廷也给他补了一万郡兵。料想一两日后就会赶上来。”朱儁大喜，手中多了这一万训练有素的郡兵，大可以一展身手了。立即下令，休息一日，次日开拔。
眼见士气旺盛，颇有些士饱马腾的样子，朱儁就派出十几批游骑哨探，四处打探黄巾的踪迹。朱儁的这一支人马，骑兵只有三千，其余全是步军。一千骑兵做了游骑哨探，一千骑兵充当开路先锋，一千骑兵护卫主帅，朱儁督率大队，徐徐阳翟赶来。
两日后到了阳翟，前方哨探来报，发现大批黄巾向许县附近集结。精壮贼人不过数千，手中还多是锄头棍棒之类的农具。老弱妇孺倒有数万，每日行军不过二十里，正从许县向西华进发。
“西华县属于汝南郡，在许县东南百余里。黄巾老弱妇孺迤逦向南，看来西华就是颍川、汝南黄巾的老巢诸君以为如何”朱儁聚集众将，说出了自己的判断。“我军应该衔枚疾进，一举拿下西华，抄黄巾的老巢，断其归路，待贼众惊慌之时，可一鼓而破之”“衔枚疾进，一举拿下西华”部属们纷纷大喊起来
“好，明日四更造饭，五更拔寨全军直扑西华”皇甫嵩下了命令。这一晚，探马纷纷来报，数十股黄巾正向西华集中，老弱妇孺都进入西华城内，青壮们在城外扎营。“中郎，他们似乎在整编，骑兵几乎没有，兵器也不多，手上拿的多数是锄头棍棒。”
说话的是个老卒，曾在段颎手下做过什长，现在是个都伯