“乱世若是早早大定，那就不算是乱世了。”曹操眯眼笑道：“曾经有一人对我有过一句评价，那句话至今好似仍在我耳旁萦绕。”
“那句话说，我曹孟德，乃是治世之能臣，乱世之奸雄。”
“可惜如今非可治之世，还是让我曹操在乱世中一展雄风吧！”
荀攸眼神散发出光彩：“明公顺天时，识进退，实乃大汉之幸！”
……
数日后，曹军与刘张联军在小沛爆发大战，双方兵对兵，将对将光明正大厮杀了一场。最终还是曹军略胜一筹，趁势复夺沛城，刘张联军退守彭城。
小沛这座城池在演义中虽然经常与徐州一同出现，但是其实并不归属于徐州，而是属于豫州的一个城池。刘备当初屯驻小沛的时候乃是因为陶谦表他为豫州刺史的缘故。
曹军复夺小沛，一方面重新宣告了曹属豫州的完整，另一方面把控这座军事要冲有利于曹军之后的进攻。
刘张联军其实也明白控制小沛的战略意义，但是兵马素质处于劣势的他们不得不放弃这座城小池浅易攻难守的要冲之地。好在将沛郡让与曹军还可以延长曹军的补给线，加大曹军的消耗。小沛一战也能检验一下己方的战力，退守城坚池深的彭城还可以收缩兵力巩固防守。
只是怪事发生了，攻下小沛后的一连好几天，曹军却是没有一丝继续东进的迹象。相反的，还分兵五万，由大将曹仁统领去往汝阴方向。
汝阴靠近淮南，但是张辽高顺却是没有太过担心淮南的安危。毕竟寿春还有四五万张绣军，更兼有淮河之防。
曹军的异常举动，可是让刘张联军这边又是猜了好几天。
只是没等他们猜出来曹操要干什么，曹操就很直接用行动告诉了刘备和张绣，他将做什么。
建安三年十月下旬，十万曹军已经在小沛屯驻了半月未动，粮草告罄之际，曹操自领五万兵马回师许都，留下大将夏侯渊督率五万人马屯守沛郡，与汝阴曹仁部、琅邪臧霸部构成了大致对徐州的包围以及对淮南的限制。
是的，在刘备和张绣等人都想不到的情况下，曹操草草结束了这次东征，一改自己以往的主动进攻战略，默许了刘备对徐州四郡的统治。
这一次，曹操真的是心有余而力不足。
寿春一役，曹军前后总计折损不下十万之众，且大都是主力军兵。是为元气大伤。
南边，曹操虽然强夺了刘表的南阳郡，但是尚腾不出手出征襄阳江陵。只能让长子曹昂屯重兵于重镇宛城防范刘表。
西边，雍州虽然传檄而定，但是如今的雍州只有长安一地为曹军实际控制，其他郡县多由梁兴张横段煨等军阀盘踞。这些雍凉军阀现今只是名义上臣服于曹操，因此长安一地曹操也不得不调派了重兵镇守。
最要命的是北方，河北袁绍的重压时时刻刻压在曹操心头。是以自袁氏兼并河北之际，曹操便将军事政治重心都放在了相对靠近河北的许昌，平时的曹军主力一般都驻扎在许都北营。就是为了方便随时应对袁军南下。
就好比此次，袁绍忽然正式宣布与曹操决裂，起冀州三十万兵马南下，曹操在第一时间便将主力开往了黄河北岸防守。
当然按照曹操对袁绍的了解，心里是清楚好谋无断的袁绍这次突然开战绝不是真的要南征，而属于大决战之前的试探。
正是因为这种了解，曹操才敢分出一半的主力前来徐州。因为曹操从年少就知道，袁本初永远是那个好面子爱惜羽翼的袁本初，是一个有假戏真做的机会却都会不屑于去做的人。
只是可惜这一次，历史上曹操急攻徐州大破刘备的事情不会重演了。因为有寿春之战的造成的曹军伤亡，因为有张绣军的存在，曹操复夺徐州的希望已经不甚现实了。