郑虎臣文武兼具，十六岁即进武举，获取功名，成为炙手可热的青年才俊。为了壮大实力，贾家厚着脸皮百般拉拢郑埙父子，但每次都碰壁。恼羞成怒的贾似道转而对其进行打压，企图排除异己，最后终于阴谋陷害成功，将郑埙和郑虎臣流放边疆。不久，郑埙在贬所含恨而亡，临死前，他要儿子对天起誓，不杀奸贼决不罢休。为铲除后患，贾似道曾多次派人追杀郑虎臣，好在郑虎臣武功高强、身怀绝技，且江湖威望颇高，每次都化险为夷。后值朝廷大赦，郑虎臣才被放归。
直接找贾似道复仇无异于以卵击石，成熟稳重的郑虎臣不可能这么莽撞，经过一番精心的易容后，他选择到平江府埋名隐居。为混淆视听，他还故意在江湖中放出自己暴毙的假消息。郑家地产颇丰，全部变卖后，他拥有了大笔资产，这些年，由于经营得法，他已家财万贯。对外，他声称自己为富商之后，名永强，就连亲信对他的真实身份都并不知情。
听完他的讲述，郑德云问道：“莫非连先父都不知道你就是郑埙郑大人之后？”
“确实如此！”郑虎臣看着胡玉莲说道，“知道这一切的仅有令尊大人胡员外。”
“可是家父从未对我们提及。”胡玉莲道。
“令尊大人是何等光明磊落之人，他怎么可能泄露我的机密？”郑虎臣道，“当年，若不是胡员外暗中派人为我通风报信，我就早死在了流放之地。这些年，没有胡员外的鼎力相助，我在生意场上也不会如鱼得水。”