妈妈听说儿子要读经书，喜欢得两眼坠泪。她摘下头发上的银插子，准备到当铺里当个好价。头发象瀑布一样往下一泻。昔日头发的光泽，自从王曼失踪以后，也象瀑布一样泻到内心变成执着的信仰。银插子是王曼结婚那年，公公王禁从京城回来送给儿媳的结婚贺礼。
公公从京城回来带来礼物还带来了个名叫陈参的人。据说他的弟弟叫陈汤，也就是令匈奴闻风丧胆的陈将军。弟兄俩一文一武，是京城响当当的人物。公公带他来是要他在王家寨办所私人学堂。王禁家的几个儿子先后都在这里受教育，走到京城为官。这也是陈参为之骄傲的地方。
她晓得先生陈参不是什么学生都收的，象有权有钱家的孩子杜业他收。他说了，这是贵族时代。读经书入朝廷为官的法令是为他们订的。学校也是为他们开的。朝廷的官也是为他们设立的。不知内情的人还以为杜业出自个孤儿寡母的家。其实他的背后靠山就是长安管武器仓库的杜钦。象严尤那样聪明的人他也收，因为他不仅聪明表现在学习上，他那爱好武术，天性好动的性格是他所偏好的。在王家寨，他说徐了这两位学生，他就再也没有得意的门生了。母亲当心不会收王莽，也是出于这句话来的。有钱？聪明？小王莽可粘上一样？
陈参听童子报告王氏寡母牵着孩子来访先生。他从椅子上站了起来，说准备我的礼服，我要到门口去接这位为脱离苦难而读书的人。他对童子说，我从来没有看到有这样纯碎信仰的人。
童子说，象他这样贫穷的人多得很，象他孤儿寡母的在王家寨就不下十家，先生为何独对他敬重如临贵宾。
陈参说，你看到贫穷。没有看到他同当今富贵连在一起的那根脐带。他是当今皇后的侄子。在龙生龙，凤生凤的时代。一个这样的人立志是十分可怕的事。他会不会报复这种富贵和贫穷？
陈参没有收下王**的钱。但收下了学生王莽。那天陈参在指导学生读大学。王莽在后头站起请教先生。大学里说，苟日新，日日新，人的德天天都在进步了。但为什么社会没有日新呢？是德出了问题？
陈参反问。你何以见得我们的社会在倒退？
王莽说，我的父亲在三岁的时候上长安城丢了。一个安宁的世界，人会走丢吗？十年前匈奴还向我们进贡，现在匈奴不但不进贡，敢于举着刀枪对我们挑战了。这不是倒退了？
关于德和政的问题，不仅陈参苦恼无解，也是学术界苦恼无解的问题。他讨厌这个问题。被这位学生提了出来，他尴尬不能回答。
按他私下的意思。人在鞭子挥舞之下才行德。但在学生面前他又不敢胡说。他说，社会是所有人的社会。你所说的坠落只是少数，不能证明社会的德在坠落。
严尤对王莽提出的问题，觉着不用过多的去解答。战胜就是真理，如果说道德在倒退，那是因为没有战胜匈奴的原因。
而杜业则反对军事，他说。归根结底还是个钱的问题。如果钱足够多。什么问题都能解决，社会道德也会高尚起来。
陈参自从听了王莽的提问之后就觉着书可以考虑不教了。他该问问几个得意门生的志向。
他先把严尤喊来。严尤说，我同意王莽对社会的判断，社会在坠落。人心在思变。这个变字，体现在贵族阶层不是希望匈奴战争消失，而是希望战争变大，变得更加的复杂。这样以来，他们可以借机发财，借机立功升官。我的志向是万人敌。那才是有用的知识。