粥，国人称之为稀饭。古称其为糜，粥字本作鬻就像米置于鬲中烹煮之状，似乎缘于此因。
粥是我们日常最普通的饮食之一，一般以五谷杂粮为原料加水熬制而成。谷类中含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质等营养成分，经慢火熬制成粥后，香糯滑软，清淡适口，很容易被人体消化吸收，是一种理想而方便的营养食品。如果在粥中加入一些补益物料，如大枣、枸杞、当归等，其营养和滋补的作用更加强了，药借食力，食借药威，不但能保健强身，还有防病治病的功效，这就是药粥。普通粥和药粥都可以养生，统称养生粥。
粥是祖国医学的瑰宝之一，有着悠久的历史。湖南长沙马王堆汉墓出土的14种医学方剂书中，就有记载服食青粱米粥治疗蛇咬伤；用加热的石膏块煮米内服治疗**痒痛等方剂。根据专家考证，这批出土的古医书约编写于春秋战国时期，是迄今发现的最早的关于粥的文字记载。从以上我国古代书籍中，可以看出粥的疗法是最早的养生保健方法。
食粥可以养生，是有一定道理的。《本草经疏》说：粳米是五谷之长，人相须以为命者也。《随息居饮食谱》谓：粳米甘平，宜煮粥食，粥饭为世间第一补人之物。故贫人患虚证，以浓米饮代参汤，每收奇绩。《医药六书药性总义》称赞：粳米粥为资生化育神丹，糯米粥为温养胃气妙品。中医认为，大多数人病后每每出现机能减退，胃肠薄弱，消化力降低等情况，此时用米粥来调理最为适宜，因为粥不仅营养丰富，而且极易消化吸收，又能补充能量。病后，产后，粥养最宜确属经验之谈。大诗人陆游可算是一位食粥得益甚多者，相传在他中年时突患胃疾，后受张文潜食说之启发，持之以恒地在日常生活中吃粥，一年后竞奇迹般地康宁体健，恢复如初。故此，他写下了脍炙人口的《食谱》诗：世人个个学长年，不悟长年在目前。我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。这首诗，洋溢着陆游对粥的赞美之情，同时也是这位活了85岁的诗人长寿的经验之谈。诗中的宛丘平易法，即北宋文人张文潜写的《粥记》中所阐述的食粥养生法：每晨起，食粥一大碗。空腹胃虚，谷气便作，所补不细，又极柔腻，与腔腑相得，最为饮食之良。
自古以来，祖国医学就极为重视粥养，主张在辩证施治理论的指导下，以谷类为主，配以适合其病情的中药、蔬菜、瓜果、禽畜肉类等，混合同煮成药粥，予以补体强身、防病疗疾。山西寿阳县有一位老寿星，今年已达到高龄120岁。问其长寿秘诀，她告诉记者说：一年四季喝粥，而且用瓦罐熬粥。根据一年四季不同原料熬出各种风味的养生粥，使她保持着青春活力，健康永驻。
药粥在祖国传统医药学典籍、文学书刊、史籍巨著、地方志中均有记载。由此可见，粥养的历史源远流长。冬令时节，中医理论有冬藏精之说，即指在冬季进补能使营养物质所转化的能量贮存于人体内，以平衡机体阴阳，疏通经络，滋养脾胃，益于养生。然而，冬令进补并不意味着一进入冬季就需要人人都吃补品。民谚说：药补不如食补。冬令时节以进补为目的，适时、适量吃些药粥是切合实际的。例如：
腊八粥由糯米、黄豆、豇豆、红枣、蜜枣、栗子、花生仁、核桃仁等配以豆腐、蔬菜、禽畜肉丁等制成。是营养丰富，有多种保健功能的粥食。尤宜中、老年及体弱多病者食用。