婉儿紧缩眉头：“姐姐既然记得，又怎能如此心灰意懒？”
“我自然不愿，可前四年参加比赛，两年次之姑且不论，但两年夺魁，同组的姐妹均升艺人或乐营将，得封赏，单我得皇上轻轻一挥袖。”公孙爱顿了一下接着说：“其实能伺候师傅，能与你们共勉学习，我已经感到非常知足，别无它求。”
婉儿眼含笑意安慰道：“今年夺魁，姐姐定能有所获！”
公孙爱望着天真的婉儿，实在不忍心让她失望，一时无言。
婉儿与公孙爱朝夕相处，当然深知她的心思，但终究忍不住着急：“今年有实力与我们梅芳队竞争的就只有萧香队。此时，凌燕正带领萧香队的人加紧练习，看样子，他们对夺魁势在必得。姐姐，你即是不练，该早些睡下，养足了精神，也是好的！”
公孙爱沉声道：“罢了，我已决定今年不再上台，退避观之，你们比试即好。”
婉儿难以置信：“什么？姐姐我没听错吧？”
公孙爱轻描淡写：“健舞（武舞，如《剑器舞》）与软舞（文舞，如《绿腰舞》）本各有千秋，谁夺魁都是好。再说，见平日练习，只要你们如常发挥，就算没有我，胜她们亦不是什么难事。”
“不是难事？”婉儿极力控制自己的情绪：“自从凌燕做了管事，百般讨好师傅，处处与我们梅芳的人作对，平日里，轻巧活全占了去，苦活、累活推脱予我们姐妹，若不是技不胜你，又忌你随师傅跟前，恐怕早将我们赶走。”
公孙爱话里透着无奈：“那是她的职责所在。”
婉儿开始激动：“好，好，我看你这回果真是要丢下我们，自故潇洒了去！”
公孙爱试图解释：“我那里是丢下你们呀！我……”
“你不参加，我们胜算几何？”婉儿打断公孙爱：“若是败了，日后在凌燕手下，任其鱼肉，只恐死无全尸！”
说话间，婉儿的眼泪夺眶而出，公孙爱赶忙掏出丝帕替她擦拭。
婉儿抢了丝帕，将脸扭向一侧。
看着自己最好的姐妹如此伤心，公孙爱内心十分矛盾，纠结一团，她拿了婉儿手中的灯笼，置于亭内石桌之上，又拉她坐在自己身边：“凌燕虽得萧妃器重，时常嚣张跋扈，但不至于枉人性命，你且放宽心。”
婉儿轻抹眼泪，低声抽噎。
公孙爱望天上月，乌云遮眼。
婉儿觉手中丝帕细滑无比，摊于掌间，见白色缎面上绣红梅一枝，梅花朵朵怒放，俨然傲立雪中，左角绣“隆基”二字。她如获至宝，立即破涕为笑：“凌燕得萧妃宠，姐姐不是有梅妃宠吗？”
公孙爱收回视线，婉儿接着说：“这方丝帕，昔日只听人传——梅妃观姐姐舞，大喜，赏丝帕一方！单是打赏不足为奇，只是这丝帕是皇上亲赐梅妃之物啊！梅妃珍之，不多用，转赠姐姐，众人当是谣传。今日亲见，果真如此，足见珍贵！”
公孙爱陷入沉思，一言不发，脑海里浮现出梅妃那日观舞后，走到她面前，亲自将丝帕相赠，以姐妹待之的情景。
她当然能洞察梅妃心思，笼络她，并非真心视她为姐妹，其意在用她来克制凌燕，以抗衡萧妃而已。
妃嫔之间从来都是明争暗斗，用尽心机。
公孙爱尽管明知自己只是一颗棋子，却又身不由己，不得不任人摆布。因为，即便是棋子，你不做，有人会削尖脑袋，挤进来，争着做，抢着做，不惜头破血流，粉身碎骨，即便会丢了身家性命。
从古至今，有几人能在权利斗争中置身事外？
婉儿挺直身子，将丝帕交还给公孙爱，郑重其实地说：“如今只有姐姐带着我们与箫香队比试，才有胜算的把握，也只有姐姐能取而代之，做了管事，我们梅芳队的姐妹才能扬眉吐气。”
这些年若非公孙爱遭受现实的残酷打击，而丧失斗志，同组姐妹又怎会遭人欺负？她长叹一口气，在心中一番自责。
面对公孙爱的沉默，婉儿越发激动：“难道姐姐真的打算放弃？不顾姐妹情义？”
公孙爱侧脸望向火树银花，避开婉儿的逼视，犹豫着，挣扎着……
凌燕貌美如花，舞艺高超，机敏过人，平日在梨园仗势欺人，对众姐妹指手画脚，早就看她不惯，苦于没有时机，不能奈她如何。这一次若真能一举夺魁，即便不能封赏，回来借此向师傅讨要管事之职，夺去凌燕权利，定能保姐妹周全啊。又不辜负梅妃，岂不两全！
如若真不能成事，从此就死了这条心，待到被遣时，也好安心去乡下种田。
如此想来，无论如何，今年势必要再一搏。打定注意，公孙爱问婉儿：“姐妹们可都还在练习？”
婉儿嘟着嘴回答：“方才叫我找你来着，估计这会儿都等着呢！”
“那还傻愣着干嘛，走吧，找她们去！”公孙爱说着起身，下了揽月亭台阶。
婉儿恍然醒悟，知道她终究是于心不忍，于是提了红灯笼，连忙跟了去：“等等我——爱姐姐，听说这次夺魁的将代表大唐艺人，向前来求亲的突厥王子献舞呢。”
“哦，是吗？”
“你说要是被王子看上，然后做了突厥王妃，哈哈！”
“……”
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