唯一初见成效的政绩就是整饬吏治。为了稳妥起见，曹操采取打压一批、安抚一批、再打压一批的策略，稳步推进，步步为营，处事极为谨慎，颇有些滴水穿石的味道。一年多下来，初见成效，治下三州之地的各郡县主官全部换成了嫡系亲信或破格提拔的义士贤才，降服了冀州六成左右的名门望族，进一步巩固了统治地位。这是唯一值得称道的成绩，亦是曹操和麾下众多文臣谋士操劳一年半的成果。
相比政务，曾经下大决心整顿军队的曹操却深感挫败，费尽心力折腾了一年多，最终仍是收效甚微。冀州军的战力虽然稍逊兖州军一筹，却胜在兵马众多，除去逆贼鞠义率领五万精兵背叛投敌之外，冀州军聚集了冀州和青州两地的所有兵马，合计三十四万六千余将士，其中战骑五万、战车兵十万、水军五万，余下全是步军。这还是前年与西凉军决战于冀州之后的兵马数目，战前冀州军多达四十余万，实力远在曹操之上。
相比之下，曹操本部人马原有三十余万，比冀州军少十万大军。冀州之战，虽然是一场前所未有的大胜，但曹军仍然付出不下于十万将士的巨大伤亡，损失颇为惨重。若是再加上冀州军折损的兵马，冀州之战中曹操并没有占到多大便宜，在整个河北战场上先后折损二十三万大军（包括冀州军在内），与李利麾下兵马的伤亡几乎持平。
一场精心设计的诱敌深入战术，之所以伤亡如此之大，是因为曹操为了引诱李利上钩，在大战之初就搭上了七万精锐将士的性命。随后在巨鹿、常山等战场上，虽然曹军接连偷袭得手，收复了失地，却为此付出了惨重代价，将近十万大军横死在西凉铁骑的冲击突围之中。毫不夸张地，除了邺城惨败之外，西凉军在其它战场上并不吃亏，虽然丢失了城池和营寨，却给予曹军和冀州军沉重打击，并保住了自身有生力量。
这场战役之所以被曹操视为空前大胜，是因为他用战斗力相对较弱的二十几万大军换取了李利麾下最精锐的二十余万步骑，其中歼灭的西凉铁骑就有十万之众。所以，尽管两军的伤亡大致相同，可实际上他曹操还是打赢了，而且是一场他之前想都不敢想的大胜；斩获颇丰，一举缴获了六万多匹战马，兵器、甲胄和军械无数。有了这些缴获，足够他组建一支五万人的精锐铁骑，再加上他本来就有十万战骑（精简之后还剩八万），假以时日他完全有实力正面对抗西凉铁骑，轰轰烈烈地与西凉军展开骑兵决战。
对此，曹操充满期待，斗志昂扬，坚信自己麾下的虎豹骑决计不会输给李利帐下的西凉铁骑。
今日接到细作密报袁谭兄弟二人图谋不轨的同时，曹操还接到两份密报，一份来自西凉，另一份来自荆州。
尚未接到这两份军情密报之前，曹操对自己一年半所取得的成绩还是比较满意的。虽然没有达到预期目标，但他并不气馁，深知千头万绪需要慢慢梳理，循序渐进，不可急于求成。可是当他看完两份密报上的内容之后，额头上的冷汗瞬间流淌下来，感觉自己这一年多的成绩与李利、刘表相比几乎可以忽略不计，根本无法相比。
据密报所，在刚刚过去的一年里，李利假借休整之名，秘密出兵攻入益州，只用了不到半年时间就夺取了两川。收复益州全境之后，李利又于去年冬返回长安，却将诸葛亮和周瑜留在益州继续征战，出兵征剿南蛮。这是细作煞费苦心从西凉传回来的密报。
第二份密报上记录着江东巨变以及江东和荆州刘表暗中结盟的消息，与李利收到的密报除了措辞稍有出入之外，内容几乎完全一样。
看完这两份密报，紧接着曹操就接到内侍送来的关于袁家兄弟的密报。陡然间，曹操感觉形势无比严峻，情绪极度低沉之中又被袁家兄弟上蹿下跳弄得心烦意乱，遂满腔愤慨，雷霆大怒。
坐在堂下沉思半晌，曹操彻底冷静了下来。这次是真正的冷静，面对愈发严峻的下局势，由不得他不冷静，不会再轻易动怒了。
沉默之中他将两份密报交给荀彧六人传阅，或许是受了他勃然大怒的影响，曹仁和程昱等人看到密报上的内容虽然很吃惊，却不约而同地屏息敛声，都没有出声，惟恐贸然开口打断了曹操的思考，势必招来他的雷霆怒火。
“李贼轻而易举地夺取了益州，尽得益州十余万兵马和数以百万计的粮草军械，而我等竟然对此一无所知，直到战事结束、尘埃落定之时方才得到情报，这其中有很多深思反省之处。”沉吟之中，曹操语气一顿，遂话锋一转：“不过李贼攻取益州倒是意料之中的事，孤并不意外。早在数年前李贼领兵攻打汉中之际，其图谋益州之心便已暴露无遗，显示出他对益州是志在必得。与李贼相比，荆州刘表此番确实让我大吃一惊，所作所为完全出乎孤的预料之外，堪称神来之笔，不鸣则已一鸣惊人哪！不知文若对此有何高见？”
“下三分，已成鼎足之势。微臣建议主公尽早下决心，现下便是千载难逢的绝佳契机”
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