腊月二十三。</p>
胡谦带着沈玉珍和阿绣上街买了祭灶用的灶君神像、香炉、神烛、疏文。</p>
至于贡品，听阿绣说，灶王爷喜欢吃甜的。</p>
所以又买了麦芽糖、枣、柿饼、糯米饼等一应贡品。</p>
沈玉珍好奇道：“阿绣，我也曾听说灶王爷喜欢吃甜的，可这是为什么呢？”</p>
阿绣道：“这是为了粘住他的嘴，叫他上天不好说坏话。</p>
那神像纸上不是写了嘛，叫‘上天走好事，下地保平安’。”</p>
胡谦和沈玉珍听了，哈哈一笑，于是将神像纸抽了出来，那叫“上天奏好事，下地保平安。”</p>
阿绣红着脸道：“妾身识字不多，叫少爷和夫人见笑了。”</p>
胡谦轻轻捏了捏她的脸，“没事，相公爱的就是你这个样子。”</p>
阿绣看了看沈玉珍，像是受了惊的小兔子一般。</p>
回到家中，三人亲自将神像贴好。</p>
由胡不同领着众人罗列香炉、神烛、疏文、贡品于神位前，依次上香、献茶、献酒、宣读疏文。</p>
之后，香火完满，众人作揖礼拜后则礼成撤案。</p>
礼成之后，胡不同回州衙有事，沈玉珍回去练字、给水榭想名字，阿绣则是闲不住，帮着小环和杏儿打扫庭院。</p>
胡谦正准备想想该写什么对联，胡九快步走了过来，低声道：“少爷，马守备回家了。”</p>
“确定吗？”</p>
“我看得真真的！”</p>
胡谦点点头，“带着南房里备下的礼物，跟我去守备府。”</p>
自打那日和马凝蓉约定好，胡谦就想着哪天去提亲。</p>
结果马四刚追击匪盗，这些日子都不在家。</p>
许是今天是祭灶，他才赶回来。</p>
到了马家，马四刚亲自出来迎接。</p>
“哎呀，敬恭啊，你可是让我一顿好想啊！怎么还带了这许多礼物，这可如何使得。”</p>
说着拉着胡谦的手进到正厅，还未来得及叙话，就听隔壁传来轻微的脚步声。</p>
他瞥了一眼，正是马凝蓉。</p>
此刻她正从屏风后偷偷看着胡谦，见胡谦望过去，立即眨了眨眼，做出亲吻的样子。</p>
胡谦轻咳一声，正了正色道:“大人，学生今天来，是有一件事请守备大人帮忙。”</p>
马四刚道：“敬恭但说无妨，只要你开口，我一定帮。”</p>
胡谦看了一眼马凝蓉，郑重道：“请大人把二小姐下嫁于我！”</p>
马四刚道：“这事我之前也想过的，自那日之后，凝蓉那丫头的心就不再别人身上了，言称这辈子非你不嫁。</p>
所以这事我可以应允，只不过我家凝蓉好歹也是深闺中的小姐，若是嫁人，必然也得是当家大妇才行，可不能给人做妾。”</p>
胡谦皱了皱眉头道：“这……学生已娶了南阳县沈三石之女为妻，大人的条件学生只怕办不到啊。”</p>
“这个我知道，那你只能先休了她，或是将她贬为妾室，再娶我家凝蓉了。</p>
我打听过了，她自嫁给你也有一年了，一直无所出，贬她为妾，也不为过。”</p>
胡谦强压着心头的怒火，“她是学生的发妻，就算天荒地老，这事也不会改变，大人既如此说，那学生真的没有办法了。”</p>
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