事已至此，家长们纷纷反省。他们懊悔，捶足遁胸。假如，再给兄弟五个家长们一次选择，绝对没有人再让孩子们去跑马帮，可以肯定的说。然而，这一切为时已晚。以李彀为首的马帮，人间蒸发大半年。直到西羌人龚桑巴为首的马帮在榆树沟兴起，也听不到李彀榆树沟马帮五兄弟的一丁点音讯。随着时间的逐渐流逝，沉积在五位家长们心头的痛，慢慢散去。榆树沟马帮的印象，随着岁月的流失，一点一点地从雍州的榆树沟人心目中淡忘。
于是，所有榆树沟人，将目光位移在西羌马帮龚桑巴身上。开始，龚桑巴还算爽快。牲畜运至榆树沟，价位不比李彀他们高。可接下来就不一样了，龚桑巴先放后收，经商之道奸诈。运回榆树沟的牲畜，一次次涨价，搞得榆树沟人无利可图。“啊哟，现在的榆树沟，被西羌马帮牵着鼻子走。牲畜再贵，榆树沟人还得买。没有水牛，那靠水牛农耕劳作的农民怎么办？难道你还想让他们回到以前人拉犁时代？没有马匹，行人赶路、商人赶货怎么办？难道你让他们回到以前靠两条腿走路，靠肩挑背扛过日子？”
俞树立看在眼里，记在心上。“唉，明明知道西羌人在拿捏榆树沟，大家像摆在案板上的一块肉，任人脔割。可气的是，还没人想办法应对。若大榆树沟人口上万，离开我儿马帮五兄弟，至今没有一个人自告奋勇敢与之抗争，可叹可悲啊！”
李提山望着俞树立摇头叹息，两个人来牲畜市场闲逛，心里不免感叹。自己心有余而力不足，如果让他年轻十岁，李提山绝对义无反顾承担起马帮重任。他对榆树沟商贸发展，算是绞尽脑汁。“俞大兄弟，我琢磨很久，要想制约龚桑巴的西羌马帮，除了重新组织榆树沟马帮，和西羌人形成对峙。否则，独家经营的龚桑巴不赚白不赚，要想他主动让利给榆树沟人，痴心妄想。”
俞树立不以为然，“依我看，李彀五兄弟下落不明，榆树沟除了你们几个老家伙以外，跑马帮绝对后无来者。包括你们几个，都不想让孩子们再去冒险，何况其他人？在榆树沟人心目中，李彀他们几个孩子算是很优秀。文武双全，艺高人胆大。连他们这样的好身手，都难逃走西口厄运。那些弱不禁风的雍州小年轻，还有那个敢出头露面？怎么说跑马帮，终究是个险象环生的活计。没有一定勇气和胆识，谁愿意去送死？好歹，我等哥儿几个虽然饱尝失去亲人之痛，或多或少晚年吃穿不愁。加之年老多买，心雄腰眼直不起来。各位，我们这个年龄，已经折腾不起了。还是守着各自的那个家，安度晚年吧！”
说完，俞树立长长的吁口气，连连摇头。每一次的聚会，俞树立从不打头阵发言。可今儿个一反常态，抢着说话为的是不想浪费口舌之争。因为，没有意思。因此，他直言不讳，也不拐弯抹角。听得俞树立夸夸其谈，萧三郎等人连连点头。“是啊，我们都老了，蹦跶不了几天。银子是赚不完地，眼看着西羌人大把大把赚走榆树沟银子，心里不服气没用。谁让咱榆树沟人胆小怕事呢？尽管由西羌人折腾去吧。现在的年轻人，连自己父母话都不听，手不提四两，油瓶倒了不扶，连吃饭都要人跟着催，你我杞人忧天又有什么用。想倚老卖老说服榆树沟人组织马帮，不是兄弟我泼你冷水，那叫异想天开。地方繁荣有官府主导，我等说说而已。小泥鳅翻不起冲天浪，李大哥你可千万别当真。幸亏，我还能做些炮仗，老两口维持生活自然足足有余。”
缑晋文低头不语，恭听别人讲话不是他的特长，只是提及往事心里苦不堪言。再怎么说儿子缑鞲鞴已经失去，懊悔莫急的夫妻俩内心里大多数是抱怨、自质。现在，听李提山说想重新组建马帮，心里反应强烈，抵触情绪一触即发。“要我说组建马帮这件事还是甭提的好，我们几个将自己儿子送走了，难道还想送走别人家儿子走上这条不归路吗？至少，像这样祸害人的馊主意我缑晋文想不出来。明知山有虎，偏向虎山行那是送死坑人的话。发明这句话的人，给傻瓜洗脑，说服别人填饱老虎肚子，给自己创造一条安全通道。因为老虎吃饱了，即使看到食物，也视若罔闻。”
我滴个去，矛头直指李提山。或许，真滴是因为请出俞树立劝说缑晋文，放缑鞲鞴参加马帮队伍，心里有一种负罪感。李提山听了缑晋文一番话，并不针锋相对。而是“呵呵”一笑，接下来起身给缑晋文倒茶。李提山的家，不像平原地带四合大院，一家一户。而是依山旁水，坐落在半山腰地势低洼的盆地附近。山沟沟的一个小县城，凹凸起伏连绵。一个村庄，也不过十来户，分布在一个个小山丘。所谓街道，即是山道两旁的门店，加之青石板铺砌的大街顶多不超过丈许宽。
李提山他们家住在大街北边，所有人家的房子，都是竹木结构，山石为基础。户户相连，村村相通。沿着大街两旁，一排排矗立着一户户人家。前三排后三排，层层叠叠。人们为了省工省料，这里的每一户人家都是墙连墙，屋连屋。所谓的墙，也不过是外边四周齐心合力凿石磊叠。石头于石头缝隙叠加黏合物，都是糯米加草木灰千锤百炼而成。风不透雨不漏，坚如磐石。
像这样的竹木结构房子，外墙结构非同一般。屋顶一片片小青瓦，铺叠在屋顶木板上，中间铺垫着一层黄沙。撑起如此重量的屋顶，下面都是盆口粗的整根木料，长有丈。横七竖八整根搭建成一个个长方形，三角形，平行四边形造型上面支撑着屋梁上一排排屋椽。每一根屋椽，又被一根根铁钉固定在圆木组成几何图形机构上。然后在再屋椽上铺上厚厚一层木板，木板上涂抹多层桐油，黄亮亮，光彩照人，经久不衰。
宽敞的大街，将由高至低的山泉水一分为二。人们顺着山泉水流经通道，依山旁水建筑起房屋小楼两三层高。脚下小溪淙淙流，屋内佳人忙织布。群山青青伴左右，鸟语花香观云雾。说来也怪，榆树沟人至今不知道他们喝的山泉水，源头到底在哪里。只要有水喝，管它什么源头不源头。而榆树沟名字的来源，不过是李提山他们家屋后有颗生长几百年的老榆树而得名。
石头砌外墙，圆木作支架，防风，防火，放雨雪。既稳固，又坚实。唯一不尽人意的地方，即是室内没什么隐私可言了，因为都是以木材加工成板，中间以竹钉拼接作为隔墙，板与板之间的罅隙，讲究的人家最多在木板两边糊上纸。尽管如此，在这个房间说说悄悄话，那个房间侧耳聆听，还是能听得一知半解。只是那个年代，没这样的无聊人。有，也是极个别！
和李提山他们家一墙之隔的人家，便是一户铁匠。白天两口子叮叮当当打铁，晚上两口子也不消停。老铁匠喜欢喝两口，倒不是因为解乏，而是心里不爽。铁匠名叫赵为筛，夫人名叫万菊花。年方三十有余，夫妻俩身大力不亏。万菊花抡大锤，嘴里不停地嚯嗨嚯嗨。夜晚睡觉，鼾声如雷李提山夫妻俩深受其害。无奈，人家土生土长本地人，你李提山不过是后迁半山腰建屋，所以才成为邻居。只是，赵为筛父母早驾鹤西去。留下夫妻俩和一对女儿，两口子经常为没有人传宗接代，在铁匠喝酒斗斗嘴。
铁匠质怪老婆万菊花只会依样画葫芦，却不能为他破例生个好男儿。万菊花怪铁匠没能耐，喝完酒倒头就睡阴盛阳衰怎么可能怀男孩。你来我往，害苦邻居李提山夫妻俩。你可别认为夫妻俩感情不和，人家吵架斗嘴时间，都选在夜深人静。因为晚上铁匠喝酒，酒过三巡，嘴里才叨叨不叙。日复一日，年复一年。夫妻俩千变一律，话题总离不开生儿育女，传宗接代上。
好就好在两口子吵归吵，生意从来不耽搁。前一分钟，两口子吵得不可开交，下一分钟来人送生意上门，两口子破涕为笑。都说两口子没有隔夜仇，床头打架床尾和，铁匠两口子算是将这句话刻画的淋漓尽致。碰巧，一日龚桑巴慕名而来。因为跋山涉水，马掌时常脱落，他是请铁匠打马掌来了。“哎呦喂，我说铁匠师傅，你们家好难找啊。你看，我一大早从街南头，走到街北头，好不容易找到你们家，可把我累坏了。”
龚桑巴骑在马上，声情并茂。满头大汗的他，用随身携带的毛巾擦擦脸上汗珠。时值六月份天气，榆树沟气温可不低。三十八九度，热得龚桑巴哈气哈气直喘。一般情况下，男主顾上门做生意，铁匠老婆万菊花从来不上去搭讪。可今天不知道她发什么疯，见了龚桑巴热得敞开怀，急忙走到厨房先是给他倒水，接下来又拿来芭蕉扇一个劲地给龚桑巴扇风。“啊哟，老板，你离开炉子远点，大热天，靠近炉边温度更高。”
一边给龚桑巴扇扇子，一边显得特别热诚。铁匠赵为筛没在意万菊花表现，女人嘛，心地善良是美德。凡事替顾客作想，是做生意人立家之本，不足为奇。倒是龚桑巴受宠若惊，他仔细端详万菊花。这个女人身高一米六五左右，体态丰满。头上窝着小鬏，脑后插根金簪。瓜子脸，高鼻梁，眼睛不大，确拥有一副外双眼皮。