洪记米铺，在桂州府颇有声誉。其老板名叫洪德利，据说此人的经历很传奇。当初从一个小伙计做起，此人脑子灵活，从一个小伙子一路升职做到掌柜，后来米铺的老板全家都遭匪患身亡，因为没有人继承米铺，让他这个掌柜捡了个大便宜，白捡了一个米铺。此人颇有生意头脑，多年的经营，让他成为了桂州府有头有脸的人物。直到今时，还有许多人忿忿不平地说着，这洪德利的命好，白捡了一个米铺，这等好事怎么不落到自己的身上？
很少有人知道洪德利其实是苗人，与木思琪是同一个山寨的人。洪德利原本出身也是非常穷，在寨子里混不下去才外去讨生活，只是自从下山挣下一份大家业之后，在山寨中也成为传奇人物。回去山寨后也是众星捧月。
木思琪的父亲是九木寨的头人，掌管一座山寨，家境不错。木思琪相当于是山寨的小公主，或许是因为身份尊贵，再加她又很得父亲的疼爱，对其保护甚严，从不让她踏出山寨。
洪德利有一次回山寨拜访头人的时候，偶然看木思琪，虽然两人年纪相差甚大，但是却相谈甚欢。洪德利看出她对外面世界的向往，故意投其所好，特意挑外面的一些好玩精彩的事说给她听，他本就是生意人，口才自然不差，让木思琪听了之后，忍不住对外面的世界生出向往之心。
洪德利离开之后，木思琪挑了个合适的时机甩开保护她的族人，偷偷溜出山寨跑来桂州府游玩。
木思琪在桂州府唯一认识的人就是洪德利，再加上洪德利也跟她说过，以后木思琪有机会来桂州府的话，一定要去找他，他会带木思琪游遍桂州府好玩的地方。
一路打听，木思琪来到洪记米铺，看到洪德利坐在柜台边，洪德利大约四十岁左右，中等身材，长相平凡，并没有什么出彩的地方。但是目光锐利。一看就有生意人的精明。
“洪大哥，我来了。”木思琪大大咧咧地走进米铺之中，苗人本来就没有那么多礼数，木思琪的性格更是直率。
洪德利虽然比木思琪的年纪大很多，但是洪德利说木思琪长得很像他已经过世的妹妹，要求木思琪称其为大哥。她见洪德利说得真诚，对称呼倒也无所谓。
洪德利看到木思琪，马上就露出一个惊喜的笑容，“木姑娘，你什么时候来桂州府了？怎么也不提前跟我说，我好去接你。”
“我自己都不知道什么时候甩开那些尾巴出来，怎么提前告诉你？”木思琪确实自己都不知道自己什么时候能出来，她可是费了好多心思才甩开一直跟着保护她的人。
“你是偷偷跑出来的啊，你来的时候没发生什么事吧？”洪德利对于她离家出走并不感意外，两人在山寨聊天的时候，他就故意勾出木思琪的好奇心，话里话外都是一个意思，要是不出去看一下外面的花花世界，这一辈子就白活了。木思琪这只关在山寨里的金丝雀怎么可能不动心。
“来的时候没什么事，就是我刚入城的时候，我去吃面不小心撞到一个泼皮无赖，被他讹诈上了要我赔钱。还好碰到一个好心人帮我说话了。要不然我现在都回不来呢。”木思琪想到刚才所发生的事还非常生气，要不是碰到郭百川帮她，她都不知道该怎么解决。
洪德利紧张地握着她的手问道，“那你没什么事吧？需要去找大夫看一下吗？”
木思琪有些意外地看了一下洪德利的手，虽说苗人对礼节不像汉人般重视，但是也不能随意去握一个少女的手。
“只是不小心碰了别人一下。我没事。洪大哥，麻烦你先将我的手放开吧。”木思琪有些不悦地看着他的手，苗女虽然不像汉人女子般注重礼教礼数，但是也不会与人如此亲密。
洪德利略显尴尬，连忙放开她的手连忙解释道，“对不起，刚刚有些着急。你没事就好，我先带你去我家，安排了你的住处之后，我就带你去游玩。”
木思琪小手一挥拒接了他的好意，“不用了，我就是过来看你一下。我答应了一个朋友，要过去找他。”
木思琪原本的打算确实是想让洪德利给她当向导，不过就在刚刚她改变了主意。她觉得去找郭百川会更有意思。
“你不是第一次来桂州府吗？怎么会有朋友在这里？”洪德利诧异地问道。
“就是今天帮了我的那个人，他帮了我，所以我们就成朋友了。我不和你说了，我去找他了，以后有时间的话我再来找你。”木思琪挥了挥手就走出去。
洪德利却看着她离开的方向，目光久久没有移开，眼神中透出一种莫名的微光。