八年后。
官道上，一匹黑马正在疾驰，马上坐了个四十多岁的汉子，不怒自威，一身的肃杀之气。他身下的黑马虽然神骏，却已甚是疲惫，这汉子并不顾惜，只一力催促。
这个中年汉子，正是江湖上大名鼎鼎的长生堡堡主岳鸣。
十年前，岳鸣与柳然、胡绝、宋玉、林锋五人八拜为交，建立长生堡，不久，林锋便退隐江湖；宋玉则在数年后一场江湖纷争中丧了性命；胡绝近年来醉心武学，不理他事；唯有柳然还留在岳鸣身边帮他打理江湖事务，人称长生堡大总管。这些年来，长生堡在江湖上威名赫赫，但岳鸣想起昔年兄弟相聚豪情，却也颇有些寂寥之感。正在这时，他收到了林锋的一封信。
八年前林锋骤然成婚，随即退隐，岳鸣其实很是不满，当时长生堡刚在江湖中创下声名，林锋年纪又轻，正当大显身手，怎的为了一些儿女私情，便放弃了这大好前程？况且林锋所娶妻子若是一个江湖侠女，倒也罢了。偏偏又是一个流连河上的诗技，相貌既不算美，又长了林锋两岁，为了这样一个女子放弃一切，岳鸣实在无法理解，只因林锋决意如此，自己无法改变，不得不同意罢了。
而眼下林锋这一封来信上，说的却是妻子因病过世，因此想请大哥前来，有要事相谈。岳鸣心中暗想：莫非老五这妻子一死，他终于想通，决定重入江湖？倘若如此，可真是再好不过。
这般想着，他便按信中所言地址，从官道改去了小路，走了一段，看到三棵绿柳，一弯清溪，此处道路狭窄，他便下了马，沿着溪边一路走去。直到将近溪水源头之时，才看到三间竹屋，门前一架紫藤，景致幽美，颇有闲散之意。
岳鸣拴好马匹，来到门前敲了几下，便听到有熟悉声音道：“是大哥么，请进。”
这声音已有八载未曾听闻，岳鸣心中也不由激动，便推门而入，却见林锋唇角含笑，端坐在厅堂之中，见他进来起身笑道：“八载不见，大哥风采更胜往昔。”
八载过去，林锋相貌变化竟然并不甚大，气质却比之前圆融平和许多。令人惊讶的是，他信中说妻子过世，现下他自己却并没有穿素服，也没有布置灵堂。岳鸣不明所以，便想：莫非八年过去，五弟对他过世的妻子已没了多少感情？若是这样，他重回长生堡的可能倒是大了很多。一想到这里，他就道：“我看五弟你相貌没什么改变，大哥我却是老了。这也是长生堡事务繁多的缘故，要是五弟你当年来帮我，必不至如此。”
林锋却好像并未听出他的话外之意，只笑道：“大哥客气。”又道：“小醉，过来见过你岳伯父。”
随他声音，后堂里便走出一个穿着重孝的男孩子，约有七八岁年纪，见到岳鸣时，端端正正地行了个礼，道：“岳伯父。”岳鸣吃惊道：“五弟，你竟有了孩子？我来得仓促，并不曾带见面礼。”
林锋笑而不答。岳鸣仔细看那男孩子面貌，心中倒有些失望。需知林锋当年是江湖上有名的美男子，这孩子眉眼虽也生得秀气，却不似其父那般英朗俊美。再细看这男孩举止有礼，气质也有些文弱，与林锋的洒落态度也是大不相同。他暗想：五弟这孩子生的，全身上下竟没有一点儿像他的地方，多半是随了孩子的母亲。但这话不好出口，因此岳鸣还是笑道：“这孩子很好，不知叫什么名字？”
林锋笑道：“他叫林皆醉，这是烟娘起的名字，她常说，都说众人皆醉我独醒，其实独醒有何意味，不如皆醉。”
岳鸣读书不多，心道江湖儿女，却起这般文绉绉的名字，也不甚喜欢。勉强说了句，“这名字也好。”
林锋笑道：“是啊，烟娘起的名字，总是好的。大哥，你方才说见面礼，你我是结义的兄弟，倒不用这个。譬如说我若日后有事，你还能不照顾这孩子么？”
岳鸣道：“这还用说，你的孩子我怎能不照顾。倒是大哥有事拜托你，眼下长生堡正是用人的时候，你可愿意回来帮我的忙？”他想：虽然林锋叫他前来是为此事，但不如自己率先说出，也免得林锋不好意思。
林锋道：“大哥你既这么说，我便放心了。”岳鸣只当他是说帮忙一句，却听林锋又道：“大哥你先坐，待我去后面取些东西。小醉，你为岳伯父倒茶。”
岳鸣只好先坐下，林皆醉为他倒了一杯清茶，岳鸣和小孩子没什么话说，林皆醉也不出声，只安安静静地坐在下首。他身形单薄，双眼红肿，看样子其母的过世，给他也带来了不少打击。
岳鸣这一杯茶喝完，林锋还没有出来，林皆醉便又倒了一杯茶给他。第二杯茶喝完，林锋还是没有出来，待到林皆醉倒上第三杯茶时，岳鸣便不肯再等了。他站起身，道：“我去后面看看。”林皆醉便站起身，“我为伯父带路。”
林皆醉虽是这样说，但岳鸣身高腿长，几步便走到了前面。他来到后面竹屋，推开竹门，叫道：“五弟，你怎么还不出来？”话音未落，岳鸣一眼看到房中情形，不由连退几步，以他武功之高，平地之上，竟然险些摔倒。
那竹屋中放着一口极大的棺材，足可放下两个人。棺材旁放了一把竹椅，林锋端坐其上，胸口上赫然插着一把匕首。