五十 魅影
清朝道光年间，河南原阳县新任县令陈潇，下车伊始，欲树爱民如子之形象，常至城内体察民情。
一日，陈潇携随从数者，微服至市井，见商店林立，人来人往，一派太平景象，欣慰之。此时忽见人群骚动，一面如黑炭者惶然逃至，似有白光罩于其身，其跪于陈潇面前，求曰：“求大人救吾一命，现有凶手追杀于吾。”陈潇惊异，举目顺其来路远望，见远处一少年，相貌如善财童子，手持利剑飞奔，杀气腾腾而来，怪哉！此黑面者身强力壮，焉能惧少年者？此少年因何持剑追杀？少年渐近，不容多思，陈潇急令：“汝速匿于吾随从身后，不可现也。”
少年追至陈潇面前，四处寻之，见无黑面者身影，遂向陈潇深施一礼曰：“敢问陈大人，可见一面如黑炭者从此逃之？”陈潇怔然，此少年如何知吾姓陈？其迈步上前紧握少年之手曰：“汝年纪尚幼，手持凶器，意欲何为？”少年挣脱陈潇之手，又施礼曰：“吾鲁莽之举，让大人受惊矣，若大人见此黑面者，请明示，吾欲为民除害以求民安也。”陈潇见少年满面正气，并非歹徒，然持刃追杀，非善举也。遂抬手向右指曰：“汝所言黑面者适才从此逃往，吾劝汝罢手，汝年幼，安能与其相拼？请息怒而归之。”然少年不依陈潇之劝，拱手谢辞，顺陈潇所指右方，追逐而去。
少年持剑远矣，陈潇唤出黑面者，问曰：“汝姓甚名甚？因何被少年逐之？”黑面者跪地曰：“谢大人救吾于危难之中，吾姓焦，因面黑，人称焦炭，适才追逐吾之少年，乃吾兄之子，吾之侄也，因吾兄与吾于外谋生意，不幸身亡，其误认吾弑兄之凶手，故而持剑追杀吾至此，吾不能与其一般见识而相拼，故而避之远匿，请大人明之。”陈潇拈须曰：“原来如此，请汝好自为之。”焦炭求曰：“大人，请可怜吾之处境，求大人收留小人以避难重生，吾愿鞍前马后伺候大人，任凭使唤而无怨也。”陈潇暗思：既救之，则安之，吾暂且留下，待化解其叔侄之误，再辞去不迟。遂点首允之，暂留府内候差。
焦炭至县衙后，方知陈潇乃本县之主，其愈勤快伺候，不辞辛苦求主欢心，周到直至无差错，备受陈潇之赏识。
一日，陈潇自外回衙后，闷坐后堂，唉声叹气，一筹莫展。焦炭见之，上前赔笑问曰：“吾见大人愁眉不展，似有重忧者？”陈潇叙曰：“今本官至郑州府衙办事，事毕，知府冯大人欲邀诸县令比名酒大赛，并规定输者称夺冠者为父，当众连呼三声父亲大人，并跪地敬酒三杯，以此为嬉戏耳，然本官无名酒前往比之，比赛将始，吾必输无疑矣，定当众出丑，故而忧也。”
郑州冯知府为人飞扬跋扈，对下属颐指气使而故意戏耍之，陈潇无可奈何。焦炭闻陈潇所言，慰曰：“此有何难？大人勿忧，吾有特等名酒已备至，大人定夺冠也！”陈潇疑之，原阳县无名酒可产，焦炭焉能有之？
次日，陈潇不见焦炭有所动，焦急而问之，“汝之名酒何在？明日比赛之时至矣。”焦炭心有成竹曰：“大人尚不知吾之技也，吾乃飞毛腿，能日行一万，夜行八千，请大人稍候片刻，吾取之即来也。”言罢，出门飞驰，须臾无踪也。
片刻之后，焦炭手托一坛名酒归，现身于陈潇面前，见酒坛之上赫然书“古井贡酒”四字，古井贡酒乃上陈之美酒，产于安徽亳州，相传三国时曹操命古井酒匠酿之，向汉献帝进贡九酝春酒，由此而得名，此酒色清如水晶，香醇似幽兰，入口甘美醇和，回味久经不息，真乃上陈之名酒也！陈潇见之大喜，不知焦炭如何获之？
陈潇携此古井贡酒出赛，果夺冠，输者皆跪地称父，其大悦。凯旋归，自此陈潇对焦炭刮目相视，视其为上宾，并贪饮此贡酒，常令焦炭奔千里亳州取之，其先小酌，后渐进至狂饮，久而久之，竟嗜酒如命，成酒鬼也。
一日，陈潇酒瘾难忍，不及焦炭取之，命焦炭负其飞奔亳州，焦炭无奈，只得从命。陈潇负于焦炭之背，飞步起身，陈潇闭目，只觉耳边呼呼风响，片刻之后，焦炭曰至矣，陈潇睁目视之，二人已至亳州。