一百零六 徐庆弃官
北宋元祐初年，两浙路台州有一仕宦之家，户主姓徐名庆，娶名门闺秀周芯为妻，周芯识书达理，花容月貌，一美人也，夫妻常一起吟诗作赋，举案齐眉，恩爱之极也。徐庆之父曾官拜密副枢使，屡建功勋。按宋律，凡有功官宦人家，其子可荫袭，其父病卒，其借父之权威，未经科举，顺理成章被朝廷封为绍兴县知县。徐庆携周芯与家人从台州始之，前往绍兴县赴任。
时至阳春三月，风和日丽，花草含香。一行人夜宿日行，一日中午，行至嵊州地界，于一驿站歇息。当地富豪乡绅闻徐枢密使之公子至此，陆续进驿站拜之。徐庆与周氏午餐之后，问之：“此至三界镇有多少路程？今日可达否？”一乡绅答曰：“欲至三界镇，须过横岗岭，然岭下道路崎岖，难行矣，恐天黑前难至，不如明日早启，可顺达之。”徐庆曰：“趁天色未晚，即刻启程，快马加鞭，日落前可赶至三界镇宿之。”众乡绅劝曰：“横岗岭地处荒野，怪异之地也，闻常出怪异之事，不如于此驿站歇足，明日过横岗岭无险也。”徐庆拒劝曰：“诸友之言虽有理，然赴任限期已近，不宜拖延，尽快行之无误也。”徐庆遂告别众富豪乡绅，启程续行之。
果不出乡绅所言，傍晚时分，徐庆只赶至横岗岭，未至三界镇，只得宿于一荒郊旅店。此店破败，床席皆无，徐庆与周芯于堂屋搭一地铺而寝之。周芯出自大家闺秀，兼通文墨，自幼养尊处优，首次宿于破屋陋室，颇有不悦，然已至此，无奈而屈之。
初更入夜，徐庆闻屋外虫声唧唧，月光惨淡，穿窗而入，倍感寂寥。其辗转反侧难眠，触景生情，躺于地铺之上，随口吟出：惭愧功名客，乡心日夜催。君恩犹未报，岂敢惜筋衰？吟罢，方渐入梦乡。
三更时分，忽窗外风骤起，旋而穿窗入屋，阴风快如疆场之铁马，恰似寒江翻巨浪，迅而逝之。
次日天亮，闻公鸡报晓，徐庆睡醒翻身，不见枕边爱妻周芯，惊呼数声无以应，忙唤店家与仆人询问之，众闻之，大惊失色。众查四周，未见异常，店门关闭，屋门紧拴，美人何去也？
店家疑曰：“此横岗岭常出怪异之事，若有貌美之女经此处，遂神不知鬼不觉失之，从此不知其下落，恐夫人遭掳去也。”徐庆闻罢，顿失声泣曰：“夫人因随吾而至此，竟莫名失矣，吾何以向岳丈交待？吾情愿弃官寻之而无怨也。”
管家见主如此悲痛，上前慰曰：“公子莫哀，此至绍兴已不远矣，待上任后再派人前来查之，若此时弃官，有罪于朝廷，于公子之仕途不利也。”徐庆觉管家言之有理，遂即刻启程，过三界镇，次日至绍兴，城外早有官员候迎之。
徐庆走马上任，然心情抑郁然，办完交接，不理政事，急扮装一富商率数名衙役，微服返至横岗岭查之。于嵊州地界寻访此案，然一连数日，经查数处，竟未探出丝毫之线索。
一日，徐庆率手下至天竺山，远闻钟声悠扬，然因树木遮掩，不知钟声何处传来。循声寻之，行数里山路，见古木参天，遍山竹林，云兴霞蔚之山谷中，横卧一峡谷，两面山岩突兀，溪水淙淙，曲转迂回流入山下，见峡谷有一偏僻古刹隐于竹木丛中，至近前，见一横匾挂于庙门之上，匾上三字：天竺寺。
寺内刹宇连阡，巍峨辉煌，徐庆一行步入寺内，正遇一老僧与一小僧，老僧鹤发童颜，小僧年幼始龀，老僧双手合十，问曰：“阿弥陀佛，施主风尘仆仆，定从远而来，不知何事至此？”徐庆拱手还礼，曰：“吾等从京城而来，欲往嵊州行商，经此宝刹，特来访之。”老僧叹曰：“贫僧守居僻壤之荒凉寺宇，有何特访之处？”徐庆问：“敢问大师法号？”老僧答曰：“贫僧法号智常，乃本陋寺之方丈也。”
方丈见徐庆身着华服，一派富商之气派，遂请徐庆一行入禅房歇之，并命小僧备茶招待。茶饮一杯，徐庆正欲问此地为何常有美女失踪之事，忽小僧慌然而入，报曰：“方丈，申公有请，请速至，勿误也。”方丈叹曰：“此该死之孽畜又烦老衲矣！”其向徐庆单手一揖曰：“请施主恕贫僧失陪，吾有要事去也。”