明朝万历年间，河北邢台刘各庄有一书生姓刘名奇，未至而立中举。次年春闱将近，其欲赴京会试，然家境贫寒无资，其父母豁出颜面，求遍亲朋挚友，东拼西凑聚之，凑够盘缠。其打点行装，辞别父母，赴京行之。
距京城千余里，步行需十日。为省资费，刘一日只吃一餐，住宿寻最廉价旅店。数日后，行至正定府城内，城内店铺毗邻，人来人往，其见路侧有一卜卦摊，摊桌旁立一招牌，上书：算卦相面测字抽签，中画阴阳八卦，下书：能卜吉凶。摊桌旁坐一银髯老道士，手持拂尘，闭目养神。其思：吾赴京赶考，吉凶未知，何不卜一挂求之？遂上前问曰：“卜一挂，卦资几何？”老道微睁双目，打量来者，曰：“卜一卦十文，抽签分文不取。”其闻抽签不取费，遂随意从签筒抽之，抽一签展阅，签书四字：胯下之辱。此乃下下签也，其知当年韩信未出头之时，曾遭无赖戏耍，受胯下钻裆之辱。其觉晦气，弃签于筒，转身沮丧去也。
未行数步，闻道士曰：“公子勿气馁，胯下之辱后，则否极泰来矣。”刘回身，苦笑一声，行一揖，曰：“谢大师吉言，愿能如此。”其不悦而去矣。
刘续行出城，出城不远，闻身后马车铃响，其闪至路侧观之，见一马车经过，车两侧家丁侍女数者骑马护卫，煞有气派，马车轿厢帘忽掀起，探出乘坐者之首，乃一小姐，此小姐向道旁望之，与其四目相对，小姐似赧，缩首归厢，瞬间又有一小姐探头厢外，打量其，后落窗帘，其疑惑，不知二位小姐何意也。
时已近黄昏，刘前行约二里，见道路崎岖，前无村，后无店，其过宿头，悔之贪行。正此时，猛闻一声喝，道两侧枯草丛中跳出十余人，拦住去路，为首者手持钢刀，大声喝曰：“欲从此路过，留下买路钱！”其大吃一惊，知遇劫匪，大骇失色，举目细视之，呀！怪哉！暮色之下，见匪首乃一俊俏女子也。然明晃钢刀之下，劫匪不分男女，皆为劫财而为之，若护财命必丧刀下。其跪求颤曰：“吾乃赴京赶考之举子，无巨资酬之，请饶命！”为首女匪首大喝：“休得装穷，搜身！”数名匪徒上前搜其身，将其所携仅有银两尽劫之，其苦求：“请女英雄手下留情，能否留下几日食宿费？小生感激不尽！”然不料女匪首竟点首允之，弃地几文钱，令曰：“速捡之，滚！”其速捡铜板，抱头鼠窜，逃命去也。
刘逃出数十步，忽闻身后女匪首喝曰：“站住！汝进京赶考为何不骑马？”刘止步回曰：“吾家境贫穷，焉有马乘乎？”女匪首曰：“请将吾马乘之。”言罢，令手下从草丛中牵一马至近前，将缰绳交其手中，咦？怪哉！天下焉有此匪劫道之举，其惑然而不敢接，女劫匪大声令曰：“收下马匹，速去也！”刘战兢爬上马，女匪首上前，用刀背猛击马腚，马狂奔而去矣。
约行五里，夜幕降临，刘见前有高门大院，门外红灯高挂，灯光照耀下，门上有匾，书二字：李府，门口有四家丁站立。其牵马上前，赔笑脸，向诸家丁作揖，问能否借宿之。一家丁面露难色，婉言拒曰：“此事吾等不敢做主，若老爷知吾留宿外人，恐难饶之。”刘赧色，欲离开。却见大门开，有俩小姐迈步出门，其细视之，见俩小姐乃适才轿车所见，知小姐已归，其欲开口求之，却羞于启齿，尴尬立之。
俩小姐一身着红衫，另一身着黄衫，见刘如此窘相，皆抿嘴窃笑。适才与刘搭话家丁谓红衫小姐曰：“小姐，此位公子错过宿头，可否让其借宿一晚？”
此大户姓李，红衫小姐乃李家千金，黄衫小姐乃其表妹。表妹却先曰：“表姐，汝随意收留外人，若其来历不明，焉能允之？”刘闻之，顿觉难
堪，欲牵马离开，李小姐止之曰：“公子且慢。”又微笑谓表妹曰：“此位公子求宿，吾等应尽力助之。”表妹却曰：“前有旅店，此位公子何不前去求宿？”刘一揖曰：“二位小姐，吾乃进京赶考之举子，适才遇劫匪，盘缠被掠，囊中羞涩，故而求宿。”表妹欲又言，李小姐遂轻拉表妹衣襟，耳语几句。俩小姐齐抿嘴而笑。李小姐唤家丁近前，贴耳轻声嘱之，家丁频频点首，交代完毕，俩小姐回身径自去矣。
家丁谓刘曰：“主人已允公子借宿，请牵马入宅，随吾往之。”家丁提灯带路，刘见府中房屋院舍颇多，紧尾随之。
进后院，见后门有一石砌小屋，家丁止步，推门向内视之，后对刘做请之手势。刘见屋矮小，门只有三尺高，哈腰钻进，屋内虽不大，住一人足矣。然屋内空无一物，其不禁心疑，此如何住人？家丁识出其心思，曰：“公子莫急，此屋名为护卫室，多日无人清理，吾即刻让人取被褥。不知公子可曾食之？”其曰：“尚未晚餐。”家丁曰：“吾去厨房取之，请稍候。”家丁去后短时回，端来剩饭菜两大盆。其早已饥肠辘辘，狼吞虎咽后，剩少须，置于小屋门外。
已有人取来被褥与草垫，将被褥铺于草垫之上，安顿完毕，家丁去矣。刘奔波一日，疲劳之极，钻入屋内，倒头躺下，酣然至天明。
次日早，刘醒来，见身旁卧一大黄犬，其一惊，忙起身，钻出门，犬随后亦钻出，食门外盆内剩饭菜。其正疑惑之时，闻有脚步声近，有一俊俏女子近前，其细视之，大惊失色，此女正乃昨日晚所遇劫道女匪首，其顿战兢，慌然不知所措。女子近前曰：“公子勿惊，吾无恶意。”言罢，取十两纹银交其手中，言此乃资助，冀其金榜题名。刘如入云雾，惶然推辞，不敢收之。女子劝曰：“此乃吾之心意，汝若不收，辜负吾矣。”女子将银塞入其怀，笑而去矣。
刘牵马，惶然出李府，上马疾奔京城。有足资自然不再窘迫。其进京，寻一家客店宿之，暂不思所遇蹊跷，先食足睡香，精神倍增。其轻松过会试，至殿试日，其于御前对答如流，皇上大喜，钦点其为进士，官居六品，赴任正定知府一职。
刘心知，若无劫道女匪首资助，别言金榜高中，或许早已客死异乡。其走马上任后，不忘恩情，亦欲知内情，以解惑然。其亲自登李府拜见李员外与小姐李乔，给李府上下打赏。欲给女匪首和守门家丁重赏赐，以解心中之疑，然却难见之。