一百九十四 八鬼抬棺
明朝天启年间，河北广平府成安镇有一秀才姓成名巩。其命运不济，乡试十年，竟未能中举，自卑无奈之下，改文经商。其用商道侧一祖宅，稍加修葺，开客栈营之。
客栈开后，生意红火，然成巩虽经商却轻商，欲重读经书，难忘仕途，欲中举后，续而求升官发财也。
当朝魏忠贤大权尽握，迫害忠良之士。成巩嫉恶如仇，其书生意气，不顾时局动荡，常救人于危难之中。天启末年，其已救助三人矣。
被救三者中，首者姓裴名佗。彼日，裴佗满头包扎布条，布条血迹斑斑，其惶然入店，寻至成巩，跪求欲做店伙计，言只讨口饭耳。成巩见布条渗血，心思此人来路不明，不欲收留，裴佗哀求曰：“吾家乡遇灾，吾远出逃荒，途遇土匪，邀吾入伙，吾坚拒之，众匪大怒，将吾砍伤，若不救吾，则吾命将休矣。”
成巩心软，勉留裴佗为店伙计。数日后，裴佗伤愈，额留伤疤，如一蜈蚣般爬于额头，人戏称其黑蜈蚣，其暂以伙计为生之。
被救二者乃一道士，道号弘天子。其游走江湖，旅途劳顿，染上风寒，宿于店内，病卧于床。成巩见其无亲无靠，遂请郎中为其医之。成巩亲自为其煎药、喂药，其病情渐愈。其铭感五内，誓言没齿难忘，欲将尽力回报之。
一日，成巩陪弘天子于客栈院内散步，一村民用马车拖一大柏树至，树长五丈余，粗近五尺。原前不久，成巩见客栈桌椅陈旧，遂向村民定购木料欲更新。不意竟拖至如此大树，村民谓成巩曰，此柏树可更新数十桌椅。弘天子近而视之，见柏树躯有多处似人面节疤，低声谓成巩曰：“贫道见此柏树上有多处节疤，节疤越多，越珍贵矣。诸节疤称之为鬼脸，吾数之，此树有八处鬼脸，可谓柏树中极品也。”
成巩问村民价值几何，村民言五两纹银，其嫌贵欲拒购，弘天子于一侧观之，忙向成巩使眼色，示意：五两纹银不贵，确不贵也。
待村民收银去矣，弘天子曰：“用此柏树做桌椅实可惜矣，贫道见此树油脂浓厚，光泽润滑，若做成寿材，再涂树漆，定保千年不腐也。”成巩闻言，顿醒悟。然恐客栈内诸客忌讳，弘天子言可将棺置于后院偏房内。成巩遂请木匠高手，将柏木制成棺木，又请漆匠，将棺木以厚树漆涂之。待棺做成，弘天子告辞曰：“贫道于此添扰数日，实为心不忍，现告辞，不远去，暂居城外吕仙祠，若有事寻吾相助，贫道决不辞也。”成巩挽留不住，其去矣。
一日半夜，成巩于睡梦中被喝骂声惊醒，忙起身视之。原来，客栈内来一男子，弱冠年纪，不知因何，黑蜈蚣与其争吵，成巩上前询问，方知来者欲住店，却身无分文，黑蜈蚣对其喝骂，欲逐之。成巩见来者虽穿布衣，皮肤却白皙，模样斯文，面带惊惶之色。成巩不由起怜悯之心，谓来
者曰：“吾店内已客满，只剩一偏房，可内停一棺，汝可愿伴棺而宿之？”
不意，来者却点首应之。
两天后，有一身披铠甲尉官带百余士兵，将客栈团围，水泄不通。成巩忙上前施礼，询问何故，尉官曰：“吾奉东厂魏公公之命，来此搜查。御史左广斗犯上作乱，已被捕入狱，其子左宜阳漏网潜逃。有人举报，言其逃至此处，汝可知情乎？”言罢，尉官展手持告示。成巩见告示画像，暗自叫苦，画像所示正乃前两日夜宿偏房来客也。然其速镇定，面不改色曰：“吾并未见此人求宿于此。”
尉官挥手，众兵即刻冲入客栈，片刻之后，皆回禀言未见逃犯。尉官仍不休，进后院，扫视四周，指上锁偏房，问：“此屋因何上锁？”成巩忙释曰：“此屋内有一棺，因避讳……”尉官不容成巩释毕，命士兵砸锁，冲闯而入，成巩大骇，觉事糟矣，然众兵转而却悻然返出，谓尉官曰：“大人，屋内放一棺，漆尚未干，四下搜索，并未见异常。”成巩于一侧，续释曰：“此乃吾之寿材也，恐客人忌讳，故而置偏房，将门上锁以避之。”
尉官见未能搜出嫌犯，带手下退出，至另处搜寻去矣。成巩转恐为安，额角渗出冷汗。怪哉！来客明宿于偏房内，因何逃过此劫而安然？其忙入屋内视之，连呼数声，闻有小声应。声从棺中传出，其忙忍树漆臭味，移动棺盖，打开棺木，见来客正躺于棺内，安然无事也。