话说石芳菲，已经成为大龄青年了，跟她同龄的同学、同乡大部分成家立业，她因为自己本身的因素，还没有走入她人生路的正轨，她病好之后，参加正常的高考是不可能了，但是，国家又有了新政策，没有通过正式高考的，可以参加“成人高考”，称为“五大”，“职大、电大、夜大（业大）、函大、自考，”“自考”全称是“成年人自学考试”。
石芳菲抓住了这个契机，潜心学习，参加了“自考”，决心赶上最后这班车。经过四年多的艰苦努力，终于完成全部的考试科目，拿到了自学考试毕业证书。八十年代初期，国家改革开放形势大好，各行各业都在招聘人才，当初，石芳菲因为挂念这杨柳青，就想在教育界谋个职业，所学专业与教育有关，既然选择了教育、教学，就得干这个行业，否则，专业不对口，很难谋到合适的职业，就参加了朝海教育系统教师招聘考试，考试结果，她的成绩不错，初试已经入围。常鸿得知了这个消息，非常高兴，她怕在面试的时候出问题，就在面试之前找到石芳菲，给她做个心理辅导，因为，面试的教官里有杨柳青，石芳菲见到杨柳青会不会精神失控，她能过杨柳青这个关吗？她有精神失常的底子，受到刺激后会不会复发呢？常鸿跟石芳菲说：“老同学，祝贺你，你的成绩不错，但是还有面试呢，在面试这一关要是没问题了，你就成为正式教师了。
在面试的教官里有一个人是咱们同学，杨柳青，你一定要镇定，不能被他干扰。”石芳菲镇定自若地说：“谢谢老同学提醒我，不会的，这些年的艰苦磨练，我已经适应了各种突发事件，杨柳青这个人，我这么熟悉，早有思想准备，只要他不刁难我，我就烧高香了。”常鸿接着说：“我可以去给你助威吗？”石芳菲拒绝了，“你还是别去了，你那么优秀，在你们面前，我会惧场的。”“那好吧，那我在默默为你祝福。”常鸿还是不放心，就去教育局找杨柳青谈了此事，“杨柳青，在石芳菲的面试上，你可不可以回避一下，跟领导说，同学关系，可以回避的。”杨柳青答应跟教育局领导谈，“批与不批那是领带的事情，我的心尽到了，你的心也尽到了。”结果，教育局领导还表扬了杨柳青，“公正、无私。”但是，这个情况石芳菲不知道。面试那天石芳菲打扮得十分得体，即不失自己的美貌，又端庄、大方，在场的教官都被石芳菲的美貌折服了，全票通过。当石芳菲从考场里出来的时候，迎接她的是杨柳青和常鸿，他们三个人拥抱在一起，“哇——胜利了！”
杨柳青跟石芳菲、常鸿告别，“我还得进去继续参加面试，你们俩叙叙旧吧，再见！”常鸿拉着石芳菲向看海大坝走去，她们边走边聊，石芳菲看着常鸿说：“常鸿，这几年我生活在真空世界里，是两耳不闻窗外事，世外发生了什么变化，我都不关心，你是否给我讲讲。”常鸿担心石芳菲的精神控制力，一时不知道从哪里说起，“石芳菲，你对杨柳青的感情怎么样了？他的情况你知道多少？”常鸿在石芳菲面前，不好意思说出杨柳青跟江浩的事情，因为顾及面子。石芳菲眼里含着泪花，“我自己的情况自己知道，人，最可贵的一点，就是有自知之明，我也不例外，当初参加‘自考’的时候，还对杨柳青还耿耿于怀、不依不饶的，经过几年的磨练，参加‘自考’时，学习了许多知识，增长了不少见识，回想起来，我当初的想法太可笑了，我自己都看不起我自己。我做了自我检讨、自我批评，一定要像个人样的活着，不能依靠任何人，包括自己的亲人，但是，我还要感谢你和杨柳青，在我艰难的时候，是你们救了我，家门不幸，谁能拯救这个家啊？我小的时候，因为家里的势力，害了我，家业破败了，反而成就了我，置于死地而后生嘛。我终于明白了，路在自己的脚下，就看你怎么走，坎坷，不是借口，只有在艰苦的道路上勇于攀登的人，才有希望到达光辉的顶点。这也是一位伟人的话，但是，我石芳菲的的确确悟出来了。现在，什么困难、坎坷、磨难，我都不在乎。”
常鸿听了石芳菲的一席话，心里坦然多了，她认为石芳菲真的成熟了，常鸿有了一个想法：“接受石芳菲这个人到东风学校来教任教。”但是，她没有当面说出来，这个问题还要跟教育局商量，因为，在那个时候，常鸿自己还没有站稳脚跟，学校才走上正轨，初见成效，这里还很艰苦，又很偏僻，石芳菲是个比较娇气的人，她现在正是比较得意的时候，人长得又很漂亮。石芳菲看出了常鸿心思，“常鸿，你的学校缺人吗？要不咱们到一起去干吧。”常鸿谦虚地说：“我们的学校环境太艰苦了，一切都在建设中，你有条件到好地方去。”石芳菲知道，“熟人工作不好做，深了不是，浅了也不是。”石芳菲说：“那好吧，我回到我们家乡去，那里的人都熟悉，熟人好办事。”常鸿阻拦她道：“你千万别回去，家乡的人们会对你产生偏见的，他们认为你以前怎么怎么样，现在又回来了，不那么容易接受你。”石芳菲思考了片刻，“常鸿，还是你考虑得周到，那我还是去一个生疏的地方吧，在那里从新开始。”常鸿跟石芳菲说着说着，已经走到了大坝的尽头，海风吹得她们站不稳脚，她俩手挽着手，并肩往回走，时间已经到了中午，常鸿说：“老同学，我请你。”石芳菲说：“应该我请你，我今天面试通过，是个喜事，还有，你在这么多年里对我关心，与情与理我都应该请。”常鸿说：“那好吧，你的囍儿，我吃定了。”在酒桌上，常鸿跟石芳菲谈得很开心，“老同学，你也不小了，也该成个家了，中国的传统，就是这样，男大当婚女大当嫁，违背了这个传统，就得遭人的白眼。”石芳菲沉默着，常鸿不知道是说错了话，还是捅到了石芳菲的痛处，很不好意思，“石芳菲，你别在意啊，我是随便说说而已。”
“没关系，我们是同乡又是同学，应该是无话不说。”石芳菲比以前爽快多了，心胸也宽广多了。简短捷说，她们俩吃完饭，又出去边走边聊天，不知不觉来到了一个小村庄，这个村庄叫“下梢子”，这里是“九河下梢”意思是有九条河在这里入海。其实，没有九条河，是五条河，即南运河、北运河、大清河、子牙河和永定河，取九字，是个极数，表示多的意思。这五条河同时经过海河流入渤海，人说“九河下梢，十年九涝。”这里经常发大水，上游下大雨，这里就有洪峰路过，使河水上涨，造成洪灾。这地方海拔特别低，平均海拔在3到4米，挖一铁锹深就上水，农家有冬天挖菜窖的习惯，可是，在这里不行，挖菜窖就是挖水窖。这个村子居住的人口比较分散，有一所小学，一共就六个班级，每个班级的人数也不多，大约三四十人吧，都是周围各个小村的学生，教师数量也不多，十几个老师，校长也兼课，石芳菲看中了这个小学，这个小学的名字也是根据地名起的叫“九河小学”。她们俩到学校操场上看了一下，还算干净，校舍都是平房，一排教室，一圈围墙，一对篮球架子，摆放得也不合乎规格，就是给学生一个玩的地方，这里是比较简单，但是，对于石芳菲来说，是一个练手的好地方，她决定了。其实，这正是常鸿带她来的目的，常鸿想让石芳菲在这里起步，将来这里一定得归入别的地方，这个学校规模太小，不过，现在国家还没有这个经济实力，那是以后的事情，在这里就暂且不提了。
石芳菲顺利地通过了面试、审核，来到“九河小学”上班，这里的校长是个年轻的大学生，听说是从天津师范毕业的，有人说他是来镀金的，呆不长，几年就得走，现在已经三年了，干得还很出色，镇里领导很赏识他，他的年龄比石芳菲小两岁，人家是正规学校毕业的，按当地的说法就是“科班出身”，正规军，石芳菲是自学成才，属于“游击队”之列，但是，这个校长对石芳菲比较赏识，“人长得漂亮，工作认真，谦逊、超凡脱俗……”总之，优点很多，石芳菲对这个校长的赏识不屑一顾，因为，她认为人家的条件太高了，咱们只有羡慕的份儿，不该有什么非分之想，越是这样，校长就更欣赏石芳菲了，“工作起来聚精会神，从来不左顾右盼，是块料。”校长不止一次地在校例会上赞扬她，别的老师都认为校长在追求她，可石芳菲却没有往心里去，她认为这不过是校长的一种工作方法和策略罢了。她每天关心的就是自己工作范围内的事情，其他的她都不关心，人情往来、婚丧嫁娶，她都比较淡然面对。所以，对于杨柳青突然结婚的事情，她也没有什么反应，杨柳青也没有通知她，这个事情早已经过去了，那时候石芳菲还没有参加招聘呢，如果是在今天，她还有可能出席，让她没有想到的是，新娘居然是常鸿的妹妹，这里有什么蹊跷，石芳菲根本没有兴趣去探讨，这么多年的磨难，已经把她的棱角给磨钝了，与世无争，与人无争。
转眼之间，石芳菲上班已有一年了，她在那里也深受同事们的好评，领导也给了她很高的评价，开始，老师们认为校长追求她，后来，经过这么长时间的验证，大家都淡忘了，时间能证明一切。可是，在校长心里，还是那么不服输。说说这位校长吧，姓秦，名字叫秦智勇，家住陕北，人样子一般，个子一米七五左右，肤色黝黑，普通话说得比较流利，在天津师范读四年大学，毕业前实习的时候，是在渤海湾实习的，本人非常喜欢大海，因为，他家住在陕北黄土高原，终年少雨，吃水非常困难，就别说洗澡了，他下定决心，“我的子孙后代，一定要在一个水乡扎根，彻底改变没有水的状况。”所以，在选择毕业去向的时候，他跟自己打个赌：“顺着海河的流向，径直北上，走到尽头，随机选择一个地方，就是自己的去处，也是终生的落脚点，以后的发展，就看自己的命运了。”他真的没有辜负了自己的名字，“智勇双全”，有胆量，有远见，靠海的地方，是开放的重点，内陆地区，有些闭塞，不容易很快发展起来，改革初期，沿海开放城市优先发展起来了，跟外界的联系也非常快，作为一个大学生，应该是有远见的，不要看眼前，要看将来的发展前景。秦智勇的选择是有道理的，家人反对他的选择，爸爸妈妈要他去大城市，他认为：“大城市人才济济，机构臃肿，没有用武之地，只有在偏僻的地方，才需要人才，必须及早在那里占有一席之地，成为那里开创历史的先驱，不要到大城市去跟着人家的后边爬行。”他来到这里之后，就首先进行了一次全面考察，把这里的人文地理，乡土人情，做了一番周密的调查，认为，跟自己家乡的地里环境有很大的反差，来到这里之后，自己的皮肤也有了光泽，吃水、用水都方便得很，在不到一年的时间里，他还学会了游泳，把一个旱鸭子变成了一个野鸭子，同事们也这样说：“小秦校长的水性越来越好了，以后可能成为飞鱼了。”
石芳菲也是山里人，不会游泳，秦智勇总想教她学游泳，石芳菲为了避嫌，多次拒绝他，这个校长就是不放弃，有一股子百折不挠的劲头。其实，也有几个女孩子很欣赏他、追求他，他都没有认可。自从看见石芳菲后，他心里当即就产生了爱慕之情，他也没有问问人家石芳菲心里是怎么想的，因为这，他还委托一个德高望重的老教师问过石芳菲，石芳菲回话说：“我不适合他，我的年龄、文凭、家庭和本人的条件，都不如人家。让他另选高明吧，这个高枝我攀不上。”这个老教师把石芳菲的话直截了当地转达给了他，他还是不死心，“既然她没有说出我的不是，都是些外界条件，不算什么，人的本质是第一位的，中国有一句俗话叫‘女子无才便是德’，郎才女貌，我们都占上了。不要急，慢慢来，她就是一块钢铁，我也让她融化了。”这个小校长真是执着。在一个学年总结会议上，他要自己掏腰包宴请大家，感谢大家几年来在工作上的支持、生活上的关心、照顾，全体教职员工对这位年轻校长都非常认可，在酒桌上，有的老教师开玩笑说：“校长啊，工作做得都不错，就是自己的个人问题应该考虑考虑了，也老大不小了，看上谁了？我们给你撮合撮合。”大家的目光都投向石芳菲，石芳菲心里很不是滋味，就提前退席了，秦智勇对那个老教师说：“我感谢大家的好意，但是，这个事情是两厢情愿的事儿，不能操之过急。以后就别提了，我看看她去，你们随意吧，好好吃喝玩啊！失陪了。”
秦智勇赶快跑出去追石芳菲，石芳菲已经没了人影。她到哪里去了呢？她去了看海大坝，秦智勇找了很多地方都没有找到，在没有去处的时候才自己到那里去寻开心，结果，歪打正着，石芳菲也在那。秦智勇没有表现出惊讶，其实，他内心是惊讶的，表面故作镇静，让石芳菲认为他们是“心有灵犀一点通”。当石芳菲走到尽头的时候，肯定要往回返，秦智勇就在这一边等着，海风吹着石芳菲的长发，飘起了一缕青丝，风衣也随风舞动，一个美女形象衬托着这自然风光，真是童话般的视界，秦智勇看到这场景，更加坚定了追求石芳菲的信心。终于，石芳菲慢慢回转身来，往回走了，她一眼就看见秦智勇站在那里，她的心忽悠一下，不知该怎么做了，不知道该往哪里走了，没路可走，只有一条路，从大坝的尽头回到镇上，石芳菲想：“莫非这就是命运的安排？我到这里来他怎么会预料得到呢？”这个海边小镇，没有别的好风景可浏览，只有这条看海大坝，来这里旅游的人们必须浏览的地方。这也是当然的必然，没什么天意，要是非要认为是天意的话，那就太牵强了。不管怎么说，他们是相遇了，这次她石芳菲该怎么应付秦智勇。