守城在城头的人群中，真正的军士还不到一半。剩下的，就是全城的男女老少。他们或帮忙守军推滚木、泼沸油，或冒着箭矢搬运守城器材。再不济，人们还会在城下为守城军士和百姓熬制餐食，让他们有力气去战斗，去搏命。
没有人觉得应该投降。因为世代口述的悲惨往昔，让沙州城中每一个人都对异族统治感到巨大的恐惧。既然降亦是死，战亦是死，死国可乎？
但奋起一搏的沙州人还是低估了自己的对手。党项人不是当年的吐蕃人，他们或许少了些蛮族所散发的狠劲，却善于学习。特别是攻城的手段，他们从自己的对手那里学到了许多许多。在破掉了许多城池之后，面对沙州城本就不高大的城墙，手法上显得更加娴熟。而且，相较于“前辈”吐蕃人，党项人杀起人来的手法也更加熟练。
所以，哪怕倾尽全力抵抗，沙州城还是在坚持了二十一天过后最终陷落。当时正在州府指挥抵抗的曹淼，只记得无数的党项人如潮水般冲进每一个里坊，砍倒每一个看到的活人，抢走每一件值钱的物什。然后再一把火，将一切烧成白地。
曹淼想要冲上前与那些党项人来个鱼死网破，但以崔武为首的亲卫们还是带人护着他冲出城池——毕竟曹家守护了河西数代人，忠诚的本能让他们选择了逃出去。
只不过，那些抵抗的人就没有这么好的命了。曹氏一族，男的被当场格杀，脑袋悬在城头，告诫每一个还活着的人：这就是抵抗的下场！女人则更为悲惨，先是被强暴，继而成为党项小兵的玩物，或虐或杀，凄惨无比。
只不过，这些已经不是逃出城的曹淼需要关心的了。逃出城后，党项人的追兵一直不远不近地跟着。时不时，那些恶魔就会纵马上前，紧随着一阵箭雨袭来。这一队逃亡的人也就越来越少：或被党项人一箭射倒，再斩了头颅回去换赏钱；或是见大势已去，悄无声息地脱离了队伍，独自逃命。直到不久前那个被吓疯了的少年从曹淼他们躲藏的地方冲出去，被党项人的骑兵抓住，拴在马后，活活拖死。队伍中，除去曹淼自己，只剩下五人。
曹淼的心，在滴血。
遥想堂堂归义军，辉煌时军容振振，无人可敌。
可现在，……
曹淼不禁笑出声来，笑自己的不自量力，更是笑曹氏一族的卑怯鄙夷。
抬头望望天空，一只不知从哪里来的秃鹰在头顶上盘旋，仿佛在等待着曹淼死去，然后飞下来享受这具“高贵”的尸体。
低下头，望了望眼前的兄弟们，曹淼内心在痛苦挣扎。
该是做出抉择的时候了。