没有规矩，不成方圆
18世纪，英国政府为了开发新占领的殖民地——澳大利亚，决定将已判刑的囚犯运往此地。从英国到澳大利亚的船运工作由私人船主承包，政府支付长途运输费用。据英国历史学家查理·巴特森写的《犯人船》记载，1790～1792年，私人船主运送犯人到澳大利亚的26艘船共4082人，死亡498人。其中有一艘名为“海神”号的船，424个犯人死了158人。英国政府不仅经济损失巨大，而且受到社会的强烈谴责。
对此，英国政府实施了一种新制度。政府不再按上船时运送的囚犯人数支付船主费用，而是按下船时实际到达澳大利亚的囚犯人数付费。据《犯人船》记载，1793年，3艘新制度下航行的船到达澳大利亚后，422名罪犯只有1人死于途中。此后，英国政府对这些制度继续改进，如果罪犯健康良好还给船主发奖金。这样，运往澳大利亚罪犯的死亡率明显下降。
如果按常规思维寻找对策，一般可列举出两种：一是对船主进行道德说教，寄希望于私人船主良心发现，为囚犯创造更好的生活条件；二是政府进行干预，强迫私人船主改进运输方法。但两种做法都有实施难度，同时效果甚微。新的制度却既可以顺应船主牟利的需求，也使得犯人平安到达目的地。
这就是制度的作用。一个好的制度一方面可以避免人们在经济生活中的盲目性，形成统一的管理和流程，人们只需按照相应的规定行事即可；另一方面，能规避机会主义行为。
制度的最大受益者是遵循制度的人
合理的制度确实可以对不规范的行为起到良好的约束与引导作用。阿里巴巴集团创办的支付宝，在电子商务一度遭受信用质疑时横空出世，化繁为简，填补了中国金融业在电子商务领域的空白，让每个消费者都可以放心地进行网上交易。支付宝取得成功的原因就在于取得消费者的信任，而它之所以能取得信任，就在于通过严格的制度，规范了网上交易的程序，买主和卖主的权益都得到最大程度的保障。
无论是公司的制度，还是国家的制度，跟每个人都有紧密关系。虽然“犯人船理论”最初是源自对犯人的约束，但最终每一个守规矩的人都是制度最大的受益者。