接下来宣家便是宴请上门道喜的左邻右舍，亲戚本家，一直闹腾了半个月家里才清静下来。这时候，举人父亲忽然想起先前所梦之事，便将梦见白胡子老头的事跟儿子说了一通。一家人在一起反复琢磨姓刘的白胡子老头临走时所说的话。儿子到底是举人出身，悟性好，琢磨一遍后心中便有了数，就问父亲说：“我听母亲说，你每年犁田，都要给我家田上的一座荒坟留下一犁，是不是这样啊？”
父亲听后直点头答道：“是这样，怎么啦？”
儿子说：“这就对了，你想，梦中的白胡子老人说他叫刘一犁，住家已经承蒙你关照多年，这不正应了你每年给他坟地留下一犁的事么。又说来无踪去无迹。天一亮，就要走。只有鬼魂才会来无踪去无迹，不敢见天亮。”
举人这么一说，一家人忽然大悟，茅塞顿开。赶忙跑去坟头烧香磕头，焚化纸钱。
到了第二年春上，宣老爷要上京城参加会试。恰在这个节骨眼上，江南流传起一种疾病，人被感染上干嗑发烧，四肢无力。郎中大夫开遍所有药方都不起作用，病人的性命完全看阎王的眼色，高兴了便把你放回来，不吃药自愈。这种病搁在现在说也许归纳上“**”范畴。
宣老爷父母不幸被这种病相继感染，双双躺在床上。宣老爷要留在父母身边照应，做父母的坚决不同意。妹妹哭着劝说哥哥上京赶考，父母由她照料。亲戚本家，左右邻居也过来劝慰。这个说：“得上这种病，大夫郎中都没法治，只能听天由命看病人的造化了。你在家中守着也没用。”
那个说：“这方圆几百里就出了你这么一个举人，还不赶快上京求前程。要是担搁了可要后悔一辈子，你父母就是病好了也心不安！”
最后大家说：“别再犹豫不决了，只管放心去。家里的事由你妹妹和我们大家来共同来照顾。”宣老爷到底叫众人说动了心，便打点行装，把父母之事托付给众乡邻，然后和妹妹洒泪而别。
宣老爷被父母之事担误了几日行程，为了把时间抢回来，早上天不亮就起程，晚上上灯火才投宿，路上带着干粮，没过几日便赶到了长江渡口。一见摆渡的船只刚刚挂帆启航，急忙对着船上大喊：“船家，请等下，把我给带上！”
船上的人见是一位书生，就跟撑船的梢公开玩笑说：“你叫他当场作一首诗，四句诗中要有十个字相同。作出来就划回去把他带上，作不出来就别管他。”
船梢公听取大家的意见，收住划桨就冲着岸上渡口站着的宣举人说：“要我划回来带上你可以，看你像是读书人出身，你就给我们现场作一首诗。要求四句诗中必须有十个相同的字。如果作不出来，对不起，你就只好等下一班明天的渡船了。”
船上的人哈哈大笑。