宣举人听完书生的自我介绍后，夸赞说：“仁兄读书不为功名利禄所困扰，真乃是超俗脱世，堪称当今文人之雅士，我辈望尘莫及。想我生活在乡村，受功名利禄之引诱，不得已只好两耳不管窗外事，一心只读圣贤书。经常晚上埋头苦读发闷，便丢下书出门瞧瞧山村夜色。那种意境如果仁兄处在其中，一定会作出像贾岛所吟的‘鸟宿池边树，僧敲月下门’的千古绝句。”
书生听了举人的述说，忙谦和说：“贤弟所说，愚兄实是不敢当。贤弟饱学经书，功成名就，不是我等所能仰望。不过听贤弟刚才所说的山村夜色，着实叫我十分向往，还须烦请贤弟再给描述一番，也好使我从中领略享受一下富有诗情画意的山村夜色。”
宣举人微微一笑，回望江南远处连绵的山峰，仿佛又沉浸于家乡山村夜色中，禁不住吟诵道：“满天月亮一个星，开开天来望望门，只见外面人咬狗，拿起狗头砸砖头，池塘水里知了叫，春树头上蛤蟆笑……”
书生见宣举人吟诵的诗不但有意境，而且幽默风趣，禁不住哈哈大笑。船上人听着一头雾水，不知所以然。要是放在如今，人家肯定认为这两个家伙在搞同性念。
二人只顾在船上引经据典，说古论今谈得异常投机。不觉船已靠近长江北岸，二人站到船头，看着眼前浪花滚滚，浩浩荡荡向东而去的江水，即景生情，缅怀古人，想起了苏东坡的水调歌头，禁不住脱口高声吟诵起来。
首先是宣举人吟诵道：“大江东去，浪淘尽，千古风流人物……”书生接上吟：“乱石穿空，惊涛拍岸，白浪卷起千堆雪……”但是雪字刚落音，一个巨浪涌来，船只被高高托起，接着又被狠狠摔下来深谷。书生猝不及防，站不住脚，一下叫猛烈动荡的小船摔下江去。宣举人连忙上前去拉，人没拉着自己却随着惯性也失脚掉下江去。一船人叫突如其来的现象惊呆了。
宣老爷亏得从小生长在农村，每年夏天泡在小河里过日子，练得一身好水性。因此掉进江水后没被浪花打沉，身子顺水漂流达四五里地，抱住了沿岸的一颗水杨柳。正当身子要被冻僵之时，幸好被一个渔翁及时发现，救起带回家中。宣老爷在渔翁家歇了一夜，烘干衣服。还好，带在身上作盘缠的银子没有丢失。第二天，宣老爷谢了渔翁，继续赶往京城。
宣老爷到了京城，正好赶上应试，凭着一遍好文章进士及第。殿试又得了十八名，随被吏部定为候补京官。没多日便被安排到礼部去上任，由于忠实肯干，工作成绩突出，三年后即升任员外郎。