那天午后，我照常在御书房正厅的隔壁，做些编织工作。
数日之前，就在雍正爷说要派遣我去笼络太后的那一天，这位爷后来对我说，他决定让我在太后生辰那日，随他去拜见太后，叫我去磕头讨赏。
我听了觉得十分忐忑，难道这位爷不准备将我继续留在御前了吗？
难道说。我一时觉得脸红心跳起来。
他当时见状，微笑着说，“朕的决定，岂可轻易改变。如果御前红颜不是时时在隔壁安坐，身处朕的咫尺之内的话，朕恐怕是不能安心看折子的。”
阿诺去磕个头，讨点银钱买胭脂。这是他的原话。
他接着自嘲道，
“何况最近，阿诺救了廉亲王府的独子，让皇额娘圣心欢愉。朕也想要沾点阿诺的光，到时候不至于受到太多的冷脸。”
我默默地握住了他的手。
要朝拜太后，总要准备一两件生辰贺礼。太后又能缺什么贺礼？只不过不能空着手罢了。我也确实没有银钱给任何人置办任何礼物，还是只能亲自动手。雍正爷通知得太晚，还有十来日便是太后生辰。紧急之间，我就只好盯上了手中的毛线团子，和将要完工的成品。
是的，这本来是给雍正爷准备的。冬天还早，我再给他准备一份就是了。
因为是给他准备的，色泽不够艳丽鲜亮。所以这几天我就是忙着用红色和黄色的丝线加工，勾勒其周边的色泽。
这件小事，无意之中被雍正爷注意到了。他见我废寝忘食地与手中之物搏斗，便问我在做什么。我说是在准备给太后生辰的贺礼。他便好奇地问我，如何在数月之前，便知道要给太后准备贺礼。难道我一早就想好了，要去笼络他的亲亲皇额娘？
我没说话。
突然，这位爷意识到了。
“原来朕想要沾阿诺的光，也是要付出代价的。”
我放下手中的园针与丝线，朝他笑道，“等阿诺再给万岁爷编织一件更好看的。”
他轻轻一笑走开了。
我接着做手中的活计，不觉天色渐晚，夕阳斜照。
整个下午，雍正爷在隔壁好像都很安静。今天没有大臣来觐见，他几乎都未离开桌子走动，也好像没有听见宫人进来添茶。等我意识到的时候，才觉得安静得与平时有点不一样。
我丢下手中之物，快步走到隔壁去。
他端坐桌前，正在低头看着一本奏折。他抬头见我快步走来，似乎想向我微笑一下，但是又没有。他招手让我过去。于是我便未做行礼，匆匆走到了他的身边。
他看着我，一时无话。
“万岁爷，您今日有什么事不开心吗？”我问他。
这位爷微微摇了摇头，将奏折合上。起身站了起来说到，
“朕坐了一下午，有些累了，阿诺陪朕去花园里走走吧。”
我说好。但隐约有感觉，可能是他手中奏折的事。于是，转身和他一起往外走的时候，我偷偷瞄了一眼桌上的那本奏折。封面之上，落款是，臣弟允禩叩首。
六月初始，北京城内天气和暖，但还没有到热得流汗的时节，是一年之中最为舒适的日子。微风迎面，斜阳笼罩下，御花园里景色正美。
万物生长，郁郁葱葱。而夏花之绚烂，亦正如诗中所写，如火如荼。一切景物都似乎在闪动着一层淡淡的金光。
雍正爷背着手，静静地走了一会儿。我跟在他身后一点，观看着周围的景色。
见他一直沉默，我便大着胆子问他。
“万岁爷，天下第一厨又要撂挑子了么？”
他侧过身，微微看了我一眼。
“阿诺多嘴了。”我赶紧补了一句。
“无妨。朕说过，叫你的胆子不要那么小。朕只是奇怪，你如何又得知了朕的心思？”
我只好承认，我看到了他手中那本奏折的封面落款。
他冷冷一笑，“朕的这位臣弟，实在是狼子野心，昭然若揭。也不怪阿诺看到是他上的折子，不用阅读内容，便知道此人的用意。”
我见他并不阻拦我提及此事，一心想帮他纾解一下心中烦闷，便接着问出我的问题，
“万岁爷，廉亲王上折子到底说了什么，这又是他的辞呈吗？”
雍正爷停下了脚步，看着斜阳。良久，他说到，
“廉亲王的爱子生辰，廉亲王府准备大展筵席。他夫妇二人不敢邀请朕，说是想邀请你去，给弘旺过寿。”
竟然是这种事。这也值得慎重其事地写封折子来问，封面上还要写上臣弟叩首？
我脱口而出说到，“阿诺去就是了，万岁爷您不用烦恼。只是，大家都凑到一起过生日，阿诺恐怕来不及准备什么贺礼。”
这位爷转过头，定定地看着我，眼神严厉。
我吓得心里一跳。我又说错什么了吗？对啊，这是他的政敌，他应该不会想让我去结交的。我弱弱地说，“自从上次万岁爷嘱咐之后，阿诺从没想着结交廉亲王府的人。”
他提高了音量。“阿诺，你果然还是个孩子。朕是担心，他们会对你不利。”
我惊得抬眼看他。“你是说，他们会将我扣做人质？用来要挟您？”
这位爷猛然听到我的这番奇谈，终于忍不住笑了一下。但是他很快又严肃了起来。
“以你为质？一时之间，朕倒是尚未与朕的这位好臣弟撕破脸皮，应该不会这么快需要用上骁骑营。”
他突然住了口，不再说下去。我知道他不想吓我。
默了一会儿，他说，“朕信佛理，不得妄言。朕刚才的言论，恐将阿诺置于险境。朕不该那样说的。”他的面色，显得有些颓然。
听了这位爷的话，我的眼角突然湿润起来。四周无人，我鼓起勇气，走上前一步，将自己轻轻地靠在了他的胸膛。他随即伸手拥住了我。
“万岁爷，您不用为阿诺担心。有了您的护卫，阿诺不会有事的。”
我听着他的心跳，雄浑有力，安定我心。一时之间，我觉得浑身充满了一种无所畏惧的勇气。难怪别人会说，可以为了心爱的人，上刀山，下火海，无所不能。
我抬起头又对他说，“万岁爷，弘旺还是个孩子。那日他与阿诺踢球玩得很开心。也许是他向他的阿玛额娘提的要求呢？廉亲王福晋对阿诺也很礼遇。”
他没作声。
“阿诺只是御前女官。如果这样的小小要求您都直接不允，好像有些瞧不起廉亲王府。那天下第一厨的拥趸者们，又会有说词了。您现在暂时还不想被他威胁着要罢工吧？”
我安抚他道，
“万岁爷，您真的不用担心我。大不了，您让苏公公陪着我去？”
他捧住了我的脸，低下头，在我额头上轻轻印了一下。
“朕满心不愿，但阿诺言之有理。为了朕的功做，看来只好让阿诺冒险一回了。”
我朝他一笑，朗声说道，“阿诺愿意为万岁爷鞍前马后。任何时候，都唯您的马首是瞻。”
他脸色坚毅，不为我的话语所动。
“阿诺，朕会做些安排。任何时候，朕不希望你为了朕去亲历险境。你要好好地保护好你自己。你记住了吗？”
我乖巧地点了点头。
到了弘旺生日那天，我才知道，雍正爷派了千语陪我。同时他让郎旭带着十来名御前侍卫来护送我们。这般架势，与一队骁骑营人马护送，又有什么区别呢？这到底是一种恩准，还是示威？我搞不懂。随他去了，他应该自有用意。
我走到轿前，越过在我身前蹲下的内官，一脚跨上轿子的行辕。然后我勉强拽住轿门边柱，跳进里面去。
我朝千语笑笑，示意她赶紧进来。
千语提起裙摆，她也不敢塌人后背借力。但我估计她没有我这么豪放，一时之间，不知如何抬脚，微微有些踌躇。
有一人，着玄衣，黑发浓眉。一瞬间他已经闪身到了千语身边。他执起了千语的左手，似乎微微使力，千语随之一步踏上行辕。等千语站稳，他慢慢放开了手。千语移行至我身旁坐下，面色嫣然如醉。
轿帘垂下，一行人向前走去。那十数个骑兵，跟在我们的轿后，马蹄踩踏，颇造出了一番响动。
大约过了一刻钟，我们出了紫禁城。说实在的，那一刻我颇有些感叹。我朝千语说到，
“幸亏是活着出的紫禁城！”
她狠狠瞪了我一眼，逼我立时吐三口唾沫。让我口称“童言无忌”四字。这是家乡习俗，我也知晓。意思是表明，刚才我说的都是童言，菩萨应该不会怪罪。
我微笑地照办了。
王府大街之上，人来人往，十分热闹。我很想掀开轿帘看一眼，最终还是作罢。
走了不一会儿，轿子便停了。
轿旁马背之上的声音响起，“阿诺、千语两位姑娘，廉亲王府到了。”
说完郎旭跨下马来，掀起了我们的轿帘。
千语见到他，刚刚平复的脸色又红了。我示意千语先行，她不干。我朝她耳旁低语一句。她终于不太情愿地先起身，扶着郎旭的手下轿去了。等她落地站好，郎侍卫松开她，回头来看我，眼带询问。
我忙朝他说到，“郎侍卫，您早安。”
他点点头，背着手，离开了轿门。
千语站在轿门前，将手递给我，我扶着她下了轿子。她的面色仍红，又朝我瞪了一眼。
江南姑娘，果然都那么喜欢美丽瞪人，让人心跳加速。她一定是在怪我刚才对她说的那句话。
“千语，你若不想本姑娘向郎侍卫借力，你就先行一步，到轿边等着扶我。”