国家的形势发生了翻天覆地的变化，人们的精神面貌也发生了大变化，改革开放的浪潮波及到了小山沟，山沟里的人们纷纷走出去，到外面看世界，去闯荡，在外面学到了新知识，洗心革面，老一套的旧观念也都改变了。不用说，在婚姻方面，什么父母指婚啊，门当户对呀，男女年龄加起来不够50岁不让结婚啊，都改了，新婚姻法规定：男22岁，女20岁尽就可以登记结婚，看来要落下一大批大龄青年，像常阳他们这一代人都二十五六了，婚姻法一改，比他们小的弟弟妹妹们都可以结婚，他们就被落下了，看这形势常妈妈能不急吗？常妈妈整天在阳子面前唠叨：阳子，你怎么不着急呀？你看村里的大姑娘小伙子都结婚了，你都成了叔叔辈分的人了，以后等你结婚了，抱了儿子，人家都得认为是你的孙子。常阳已经麻木了，妈妈唠叨的时候，只要给他一只耳朵就行了。
再说捡来的小子也到上学的年龄了，怎么办啊？老党员就那么几本旧书，让这小子翻烂了，几乎是倒背如流，这小子还真聪明，一学就会，老党员的身体也不如从前了，经常咳嗽，有时还带血丝，脸色也不好看，常阳找过他的女儿，女儿偷着给那点钱了，人也不露面，听说那个杀猪的脾气比较暴躁，老党员的女儿很怕他，不敢乱走动，老党员也不指望她们娘仨了，相反跟阳子、捡来的小子，感情非常好，无话不说。一天，老党员把常阳拉到跟前，语重心长地说：“阳子，我可能是得病了，我心里有数，可能是不治之症，花多少钱也治不好，没治了，我告诉你别花那份冤枉钱了，我的女儿也不孝顺，她妈更是不可理喻，就别再找他们了，她们过得怎么样，那是她们的命，估计我的身体支撑不了几年了，趁现在还有口气在，你帮我完成一件事，这件事完成了，我就死而无憾了。”
老党员说这些话的时候，常阳几次想打断他的话，都被老党员制止了，他知道阳子想说什么，当老党员把这段话说完了，常阳已经哭成泪人了，常阳是个重情重意的人，老党员拍着阳子的肩膀，“阳子别等你的常鸿妹子了，她不适合你，咱村老刘家的二姑娘挺好的，我看得出来，姑娘总在你面前献殷勤，对这个孩子也很好，总到这来帮我干活：洗衣服、打扫屋子、扫院子，还教小子认字，就是小了点，二十了，婚姻法也改了，你今年都二十七八了，要是你没意见，我去跟你妈说去，现实一点吧，别钻牛角尖了，就因为你，常鸿那丫头都不敢回家了，她在外面也不好过，放着两门亲戚不做，找什么不愉快呀。”常阳是个听话的孩子，他对刘家的二姑娘印象也不错，刘家的大丫头叫刘月，二丫头叫刘阳，跟阳子叫一个名，人长得也不错。老党员接着说：“再到他家去说个媒，看她家父母什么意思。没意见就把婚事办了吧。”常阳总觉老党员是在临终遗言，两眼一直直勾勾地看着老党员不说话，老党员急了，用虚弱而又有力的话语说：“你倒是说话呀？”
常阳清醒了过来：“我听您的。”常阳擦了一下眼睛出去了，常阳能到哪去呢，回家了，去拿钱，准备给老党员治病，到家后就把要给老党员治病的是跟妈妈直说了，开始妈妈反对，妈妈怎么能管得了儿子，阳子长这么大，妈妈没有一件事不依他的，今天也是如此，常阳打开自己的书箱子，首先映入眼帘的是那个“墓碑”，他又想起妹妹了，拿着这个东西在那发呆，索性把这东西也带着去老党员那了，进屋就要架起老党员去看病，老党员说：“这大山这么高、这么大，离县城这么远怎么去呀？傻孩子，把我放下，我要去你家一趟。”常阳跟老党员一起去了常阳家，见到常妈妈：“哎呀——老党员大伯子，你是无事不登三宝殿啊，您来我家一定有大事吧？”“阳子妈，我有两件事跟你说，一个是阳子的婚事，你答应阳子的婚事，我再跟你说第二件事。”
老党员把阳子跟常鸿的之间的利害冲突讲了一遍，又把刘家的二姑娘跟阳子的关系讲了一遍，常妈妈看着儿子的眼神，也就勉强同意了，但是，有一个条件：“不给财礼，房子现成的，阳子的东西他都带走。”老党员说：“好吧，这些就足够了。”老党员马不停蹄地去了刘家，因为他觉得自己没有太多的时间了，得把要做的事情做完，死也瞑目了。老党员到了刘家，长话短说，刘家非常同意这门婚事，刘家早就惦记常家的四间“bj平”了，还有常家的拖拉机，至于这个野小子，早晚得回sh去。第一件是常妈妈同意了，第二件事就是：这个捡来的小子，常妈妈听自己的小丫头只言片语地说过，老党员家有个捡来的野孩子，但不知具体情绪，今天老党员把事情的经过讲了一遍，常妈妈是刀子嘴豆腐心，开始哭着同情这孩子，后来又嫌弃这孩子，最后也勉强接受了这个野孩子，老党员的任务已经完成一半了，下边就是什么时候办喜事了。
刘家的“二阳”要跟常家的阳子出去买点东西顺便看看外面的世界，老党员怕夜长梦多，就说：“二阳啊，咱们姑娘家的没名没分的怎么跟一个大老爷们走啊？让人家笑话，说不清道不明的。把钱给你不就是了，要买什么还不是你自己的事吗？”刘家一听到“钱”字，别提有多高兴了，就痛快地答应尽快结婚，好得到一大笔钱，一大笔钱有多少啊？那年月，“万元户”是最时髦话，常家给刘家一万元财礼，这把村里人羡慕的成了茶余饭后的话题，还有四间“bj平”，太出名了。坏了，从那以后，这个标准就成了姑娘嫁人的条件：一万元财礼，四间bj平，外加一辆车。常阳虽说听了老党员的话，同意这门婚事，这些财礼、房子、车，都是给常鸿准备的，结果便宜了刘家二女儿，常阳心里还是耿耿于怀，他真想把房子给常鸿留着，可是拧不过老党员，老党员说：“房子对于常鸿来说，一点意义也没有，她在外边要这死东西有什么用啊？要是把房子留下，刘家的婚事就不能成了，火烧眉毛顾眼前吧。常鸿的事以后再说吧。”
结婚前他还要完成一件事，就是跟妹妹联系上，老党员不同意，这样太残忍了，常阳还是去杨柳青家了，“杨婶，能把柳青的地址给我吗？”杨婶婶说了，“柳青走时说了，地址不能给别人，特别是你。”常阳不明白，“为什么啊？”常阳跪在老人家面前：“婶子，我求求你了，我就要结婚了，我想见柳青一面，好吗？”杨婶子从内衣兜里掏出这的整齐的信封递给常阳，常阳抄下地址，谢过老人家，匆匆走了常阳回到家收拾一下，到老党员家去了，跟老党员说：“我要去找常鸿，当面问个明白，只有当面听她亲口说出‘不跟我结婚’我才死心，以后我就死心跟刘阳过日子。”老党员想过了，毕竟他们相爱一场，常鸿在常家也呆了二十几年了，通知她一声也是应该的。“阳子，得答应我别做傻事，你已经是二十七八岁的人了，多想想你妈妈，还有刘家的你的没过门的媳妇。”老党员一字一句地嘱咐道。“放心吧，亲爹，我一定按你的叮嘱去做。”说完又叮嘱道：“老人家，我走以后，你一定给我保密。对任何人都不能说我的去处，特别是刘家人。”老党员点点头，转过身去老泪横流，泣不成声，对后边的常阳摆摆手，意思是说走吧。
常阳跟刘阳撒了个谎，说要去买一些修车的零件，要到城里去买，要几天才能回来，刘阳同意了，也赞同常阳的做法，心里美滋滋的，还暗暗地赞扬常阳是个过日子的好手。常阳这一去就得五六天的时间，走出大山得两天，再坐汽车，还坐火车，就得三天，这才是去的路程，回来也得三天，路上就得六天，他跟常鸿相见只有个把小时的时间，常阳没想多呆。到了朝海镇，他先找到杨柳青的人事部，在跟杨柳青说明来意，就不必多说了，就说经过杨柳青的指点，找到了常鸿，常鸿见到哥哥，先是惊讶，然后就是心痛：“哥，对不起，我不是有意不回家的，只是想先安顿下来，再回家看妈妈和哥哥妹妹，哥，你今天来一定有重要的事情吧？妈妈爸爸身体还好吧！”